Entrevista con el CEO y cofundador de Kūlson, Benjamin Hoffmann

La joven marca de sneakers berlinesa Kūlson se ha propuesto mucho. Eso empieza ya por el diseño de sus modelos, que deben atraer tanto a los clientes clásicos de sneakers como a los amantes de los estilos casual. Los sneakers limpios y atemporales de los berlineses se orientan hacia el minimalismo escandinavo. Pero Kūlson no solo quiere vender sneakers estilosos y cómodos, sino también fabricarlos en condiciones justas y sostenibles.

Así, la producción tiene lugar cerca de Oporto. Todos los materiales proceden de Europa, lo que busca mantener las rutas de transporte lo más cortas posible. Además, una pequeña parte de los ingresos revierte más tarde en proyectos sostenibles dedicados a la limpieza de los mares. Hablamos con el cofundador y CEO Benjamin Hoffmann sobre la filosofía detrás de la marca, los próximos pasos previstos y el impacto de la pandemia de coronavirus en el negocio.

¿Cuál fue vuestro impulso o vuestra motivación para fundar vuestra propia marca de sneakers?

Al final fue el puro amor por el sneaker, el entusiasmo por el trabajo artesanal de alta calidad y el sueño de tener un producto propio con el que, al mismo tiempo, se pudiera hacer algo bueno.

Queríamos crear una "situación win-win-win": para nosotros como fabricantes, para nuestra clientela y para el medio ambiente.

¿Cómo llegasteis a Kūlson y qué significa el gorrión del logo?

Kūlson significa en sueco algo así como "hijo de la diversión" o "buena creación". Ambas cosas nos venían como anillo al dedo, y la influencia escandinava ha estado presente desde el principio en nuestro concepto de diseño. Vemos el gorrión de nuestro logo como nuestro pequeño veterano atemporal de la gran ciudad, que se siente como en casa en cualquier parte del mundo y tiene mucho más que ofrecer de lo que parece a primera vista. Tanto nuestras suelas y plantillas recicladas como nuestra promesa de donación al mar no se le notan al sneaker a simple vista. Así que nos pareció muy adecuada la idea del logo.

Producís en Portugal, el cuero viene de Italia. ¿Qué tan difícil fue construir la cadena de suministro necesaria para ello y encontrar a los socios adecuados (proveedores, fábricas)?

Llevó su tiempo, pero fue una fase apasionante. Al final, en algún momento simplemente volamos a Portugal y visitamos cada planta de producción que, tras algo de investigación, nos parecía una opción y que en ese momento también quería hablar con nosotros. Con nuestros materiales probamos, sencillamente, muchísimas cosas. Al final, la experiencia de muchos años de la gente local te ayuda muchísimo.

El estilo de las Kūlson es muy minimalista y atemporal. ¿Os planteáis ampliar el portafolio con otros estilos, quizás más deportivos?

Minimalista y atemporal suena ya muy bien, así que primero "gracias" por eso. Por ahora vamos a seguir siendo fieles a nuestra silueta, aunque trabajamos constantemente en detalles y mejoramos los modelos de forma continua. No tenemos planeadas variantes de estilo completamente distintas para 2020. Aun así, seguimos trabajando en más colorways. Que en el futuro también salgan otras creaciones bajo el sello kūlson, desde luego no lo quiero descartar.

¿Cómo va la expansión prevista para 2020? ¿Hay ajustes por el COVID-19?

Por desgracia, el Covid-19 tampoco nos deja indiferentes a nosotros. La gente está insegura ahora mismo, lo cual también se refleja algo en nuestras cifras de ventas. Aun así, nuestra tienda sigue funcionando con normalidad y confiamos en que esta época tan rara pase pronto. Contactar con partners en este momento no es nada fácil, porque la mayoría de negocios tienen ahora otras preocupaciones. Aun así, seguimos impulsando este desarrollo y nos centramos en partners online. En cuanto pase el mal trago, volveremos a la carga también a nivel físico.

¿En qué medida amenaza la pandemia de coronavirus a vuestra cadena de suministro y a la disponibilidad de la mercancía?

Al principio pensábamos que nuestra cadena de suministro europea, con la producción local posterior en Portugal, ahora se pagaría especialmente bien y que no tendríamos problemas de producción. Pero luego llegó el mazazo también aquí en Europa. Primero se fueron desmoronando poco a poco las cadenas de suministro de nuestros proveedores. Algo más tarde, nuestra producción en Portugal también se paró por completo durante un tiempo. Eso, claro, nos trae dificultades, pero fue la medida totalmente correcta, porque incluso para nosotros como amantes de los sneakers, las vidas humanas están claramente por encima de unos zapatos bonitos. Con nuestros tres modelos principales actuales no tenemos problemas. Así que hay suficientes sneakers disponibles online aquí en Berlín. El lanzamiento de nuestros nuevos colores, que en realidad estaba previsto para la primavera, en cambio se retrasará considerablemente.

¿Cómo era el reparto de las ventas entre online y offline antes de la Corona, y cómo va a cambiar previsiblemente esa proporción en el futuro?

Nuestra propia tienda online es nuestro canal de venta más fuerte. Siempre hemos generado la mayor parte de nuestras ventas online. Este año en realidad queríamos poner más el foco en el retail, lo cual ahora se vuelve algo más difícil, porque muchas tiendas se han visto muy afectadas por la crisis del coronavirus. En general, creo que todo depende de la combinación adecuada entre online y offline. Pero los canales online sin duda acaban de recibir un empujón extra en cuanto a relevancia.

¿Dependéis de ayudas estatales (créditos, subvenciones) o ya las habéis solicitado?

Hasta el día en que recibimos la noticia del cierre temporal de nuestra planta de producción en Portugal provocado por la Corona, habíamos intentado arreglárnoslas sin las ayudas estatales. Queríamos dejárselas a la gente a la que le había ido todavía peor. Intentamos asumir nosotros solos la caída de ventas. Sin embargo, con el cierre de la producción, nuestros problemas se hicieron demasiado grandes. Por eso finalmente solicitamos la ayuda de emergencia, que además se nos concedió de inmediato. Aquí se queja mucha gente, sí, pero en Alemania a menudo se puede confiar en cosas que en otros sitios ni se plantearían. ¡Por eso, un agradecimiento sincero! Valoramos muchísimo esta ayuda estatal.

¿Cómo describiríais al cliente típico de Kūlson? ¿Sabéis quién compra y lleva vuestros sneakers?

Nuestra clientela es bastante amplia, pero por lo general tiene entre 22 y 45 años, tanto hombres como mujeres, con conciencia de estilo y en busca de algo especial, que aun así combine con casi cualquier outfit. Quien compra con nosotros suele valorar la calidad y la procedencia de las cosas con las que se rodea. Idealmente, también tiene un corazón por el mar, como nosotros.

¡Os damos las gracias por la entrevista y os deseamos mucho éxito también en esta situación!

Créditos: Kūlson