Intervista con il CEO e co-fondatore di Kūlson Benjamin Hoffmann

Il giovane label berlinese di sneaker Kūlson si è proposto molto. Questo inizia già dal design dei loro modelli, che devono parlare sia al classico cliente di sneaker sia agli amanti degli style casual. Le sneaker clean e intramontabili dei berlinesi si orientano al minimalismo scandinavo. Kūlson non vuole però solo vendere sneaker stilose e comode, ma anche produrle a condizioni eque e sostenibili.

Così la produzione avviene nelle vicinanze di Porto. Tutti i materiali provengono dall'Europa, cosa che deve mantenere le vie di trasporto il più brevi possibile. Una piccola parte dei ricavi confluisce inoltre più tardi in progetti sostenibili che si occupano della pulizia dei mari. Abbiamo parlato con il co-fondatore e CEO Benjamin Hoffmann della filosofia dietro il brand, dei prossimi passi pianificati e delle conseguenze della pandemia di corona sull'attività.

Quale è stato il vostro impulso o la vostra motivazione a fondare un label di sneaker proprio?

In fin dei conti è stato il puro amore per la sneaker, l'entusiasmo per il lavoro manuale di alta qualità e il sogno di un prodotto proprio con cui allo stesso tempo si può fare qualcosa di buono.

Volevamo creare una „situazione win-win-win“: per noi come produttori, per la nostra clientela e per l'ambiente.

Come siete arrivati a Kūlson e che cosa c'è dietro il passero nel logo?

Kūlson significa in svedese qualcosa come „figlio del divertimento“ o „buona creazione“. Entrambe le cose ci calzavano a pennello e l'influenza scandinava ha attraversato il nostro concetto di design dall'inizio. Il passero nel nostro logo lo vediamo come il nostro piccolo veterano intramontabile della metropoli, che è di casa in tutto il mondo e che sa fare più di quanto si pensi a prima vista. Sia le nostre suole e i nostri sottopiedi riciclati sia la nostra promessa di donazione al mare non si vedono direttamente sulle sneaker. Quindi abbiamo trovato l'idea del logo molto adatta.

Producete in Portogallo, la pelle viene dall'Italia. Quanto è stato difficile costruire la catena di fornitura necessaria e trovare i partner giusti (fornitori, fabbriche)?

Ha richiesto il suo tempo, ma è stata una fase interessante. Alla fine a un certo punto siamo semplicemente volati in Portogallo e abbiamo fatto visita a ogni sito di produzione che dopo qualche ricerca entrava in questione per noi e che all'epoca voleva anche parlare con noi. Per i nostri materiali abbiamo poi semplicemente testato tantissimo. Alla fine aiuta molto l'esperienza pluriennale delle persone sul posto.

Lo style delle sneaker Kūlson è molto minimalista e intramontabile. Ci sono riflessioni sull'ampliare il portfolio con altri style, forse più sportivi?

Minimalista e intramontabile suona già molto bene, quindi per questo prima di tutto „grazie“. Resteremo per il momento fedeli alla nostra silhouette, anche se lavoriamo costantemente su finezze e miglioriamo costantemente i modelli. Varianti di style completamente diverse non le abbiamo pianificate per il 2020. Comunque stiamo armeggiando su altri colorway. Che in futuro appaiano anche altre creazioni sotto il label kūlson non lo voglio in nessun caso escludere.

Come procede l'espansione pianificata per il 2020? Ci sono adeguamenti a causa del COVID-19?

Il covid-19 purtroppo non passa senza tracce nemmeno accanto a noi. Le persone al momento sono insicure, cosa che si riflette un po' anche da noi nei numeri di vendita. Il nostro shop però va e funziona ancora sempre e siamo di buon umore che questo periodo strano passi presto. Al momento avvicinare partner non è del tutto facile, perché la maggior parte delle attività ha in questo momento altre preoccupazioni. Portiamo comunque avanti questo sviluppo e ci concentriamo su partner online. Appena l'incantesimo è passato, attacchiamo di nuovo anche fisicamente.

In che misura la pandemia di corona minaccia la vostra catena di fornitura e la disponibilità della merce?

All'inizio pensavamo che la nostra catena di fornitura europea con successiva produzione locale in Portogallo ora si ripagasse ancora una volta in modo particolare e che non finissimo in difficoltà di produzione. Ma poi è caduta la mazzata anche qui in Europa. Inizialmente sono crollate pezzo per pezzo le catene di fornitura dei nostri fornitori. Un po' più tardi anche la nostra produzione in Portogallo si è temporaneamente fermata completamente. Questo ci mette naturalmente in difficoltà, ma era la misura del tutto giusta, perché anche per noi come amanti delle sneaker le vite umane vanno collocate a un rango decisamente più alto delle belle scarpe. Con i nostri tre attuali modelli principali non abbiamo problemi. Così ci sono abbastanza sneaker disponibili online qui da noi a Berlino. Il launch dei nostri nuovi colori, che in realtà era previsto per la primavera, si sposterà invece decisamente più in là.

Come era prima del corona la ripartizione dei ricavi tra online e offline e che cosa cambierà presumibilmente in questo rapporto in futuro?

Il nostro onlineshop proprio è il nostro canale di vendita più forte. Da sempre facciamo la parte principale dei nostri ricavi online. Quest'anno volevamo in realtà mettere un focus maggiore sul retail, cosa che ora diventa un po' più difficile, perché molti shop sono stati colpiti duramente come conseguenza della crisi corona. Nel complesso penso che dipenda dalla combinazione giusta di online e offline. I canali online però in questo momento hanno ricevuto in rilevanza decisamente una spinta extra.

Dipendete da aiuti statali (crediti, sussidi) o li avete già richiesti?

Fino al giorno in cui abbiamo ricevuto la notizia della chiusura temporanea del nostro sito di produzione in Portogallo provocata dal corona, avevamo cercato di farcela senza i sussidi statali. Quelli volevamo lasciarli alle persone che sono state colpite ancora più duramente. Cercavamo di sopportare da soli le nostre perdite di ricavi. Comunque con la chiusura della produzione i nostri problemi hanno preso il sopravvento. Per questo abbiamo infine richiesto l'aiuto immediato, che ci è stato anche subito assicurato. Qui si lamenta molto, ma spesso in Germania si può contare su cose che altrove sarebbero impensabili. Per questo un cordiale grazie! Apprezziamo molto questo aiuto statale.

Come descrivereste il tipico cliente Kūlson? Sapete chi compra e porta le vostre sneaker?

La nostra cerchia di clienti è piuttosto ampia, ma di regola tra i 22 e i 45 anni, maschile e femminile, consapevole dello stile e alla ricerca di qualcosa di particolare che però stia bene con quasi ogni outfit. Chi compra da noi dà di solito valore alla qualità e alla provenienza delle cose di cui si circonda. Idealmente ha anche un cuore per il mare, come noi.

Vi ringraziamo per l'intervista e vi auguriamo ancora tanto successo anche in questa situazione!

Credits: Kūlson