Asphaltgold Club - Daniel Benz em entrevista

Daniel Benz e a sua loja Asphaltgold são incontornáveis no panorama local das lojas de ténis. A loja sediada em Darmstadt criou nome na comunidade sneaker desde a sua fundação e convence desde então com projetos e collabs fortes, como recentemente com a KangaROOS. Há poucas semanas, o Dani abriu a sua segunda loja, o Asphaltgold Club ou AGC, que fica igualmente em Darmstadt e a poucos passos da primeira Asphaltgold.

Perguntámos ao Dani sobre as suas motivações, mas leiam vocês mesmos o que ele nos tem a dizer.

Olá Dani, parabéns pela abertura da loja. Quando é que cresceu em ti a ideia de trazer mais um bebé ao mundo?
Muito obrigado. Com a ampliação constante do nosso sortido, a certa altura tornou-se óbvio abrir uma segunda loja; além disso, a nossa loja na Friedensplatz tinha simplesmente pouco espaço. A decisão firme de ocupar um segundo espaço físico surgiu no verão de 2015. Mas até encontrarmos o espaço perfeito passou meio ano.

Disseste que no passado tiveram de lutar com problemas de espaço. Achas que existe atualmente um excesso de oferta de marcas de sapatos ou de produtos em geral?
De marcas de sapatos, de forma alguma. Como o background desportivo autêntico é muito importante nos ténis, a escolha de marcas mantém-se muito limitada. Olhem para o mundo da denim. Aí a diversidade de marcas é x vezes maior.Excesso de oferta de modelos? Hmm, sim, aqui e ali seria bom explorar um modelo um pouco menos, para dar um pouco mais de tempo ao hype.

Que marca (de sapatos) mais pequena mais te impressionou ultimamente?
Certamente já não se pode considerar realmente "pequena", mas a Filling Pieces está a fazer um trabalho muito bom. Designs progressivos e ainda com qualidade de topo. Mesmo que eu pessoalmente venha mais do canto do Suede&Mesh, consigo apreciar muito a marca e a sua evolução.

A evolução do comércio físico é, ao contrário de todos os prognósticos, bastante positiva na nossa área. A Overkill abriu uma segunda loja em Berlim, os 43einhalb abriram em Frankfurt e tu abres agora uma segunda loja em Darmstadt. Como vês aqui o futuro e o que te dá tanta certeza de que o físico continua a ser «King»?
Nunca afirmei que o físico é «King», mas vejo no comércio físico tudo menos um modelo em vias de extinção. Em lado nenhum um produto pode ser melhor encenado do que na superfície de venda física. Em lado nenhum o contacto com o cliente é mais pessoal e direto, e o feedback dos nossos clientes é muito importante para nós. Quem aposta apenas no canal online pode, mais cedo ou mais tarde, estar a vender um pouco para dentro de uma BlackBox.

O esforço de abrir uma segunda loja não é propriamente de subestimar. A tua equipa cresceu entretanto para 60 colaboradores. Como consegues gerir tudo isso? Continuas envolvido em cada processo?
Na maioria dos processos estou eu próprio envolvido das mais diversas formas, sim. Ainda assim, é entretanto naturalmente incontornável que possa contar com os meus colegas e confiar neles. Penso que o conhecimento das pessoas é um dos meus pontos fortes e que sei bastante bem quem faz um bom trabalho em que posição e quem, no fundo, encaixa bem na asphaltgold e na nossa filosofia. Continua a saber a família, mesmo tendo nós crescido.

Darmstadt é, como Fulda, uma cidade que não se pode propriamente comparar com bastiões dos ténis como Berlim, Hamburgo e Munique. Ainda assim, têm uma grande base de fãs. Qual é, na tua opinião, o segredo por trás disso?
Berlim – bastião dos ténis? Ok! Hamburgo & Munique? Vejo isso de forma um pouco diferente. Penso que o tema entretanto tem um certo peso em todas as cidades. O importante é fazer um trabalho credível. Tens de arder pela causa. Darmstadt fica no coração da região Reno-Meno, uma área metropolitana que, enquanto tal, muitas vezes não é reconhecida. Temos diariamente clientes na loja vindos de Frankfurt, Mannheim, Mainz, Wiesbaden, etc. São todas cidades a 20-35 minutos de distância. Temos muito para oferecer e, por isso, para muitos vale mesmo a pena o caminho até Darmstadt.

As lojas acima mencionadas são todas fortemente associadas aos seus proprietários. Qual é hoje em dia a importância de haver uma cara por trás da loja.
Eu, ou melhor, nós definimo-nos naturalmente também um pouco através da causa. Por isso, logicamente, não podemos nem queremos deixar a nossa personalidade de fora. No fim de contas, é também uma questão de feitio. Nem toda a gente se sente bem com certas funções "públicas" e isso também é totalmente ok e não deve ser forçado.

O que te dá tanta certeza de que os kids vão continuar a ter vontade para o tema «Camp Out» e para os ténis?
Kids? Entre os nossos clientes contam-se tanto adolescentes como veteranos. Ambos são igualmente importantes para nós e recebem a mesma atenção. Acho positivo que o círculo de clientes se tenha tornado mais diversificado. Se a procura por ténis vai continuar sempre tão grande? Não faço ideia, mas estou muito otimista. O tema tem possibilidades infinitas e, na minha opinião, ainda tem margem para crescer.

Consideras importante construir também uma ligação física com os vossos clientes, ou isso não funciona afinal «só» através do Facebook, Twitter, Snapchat e Instagram?
Como descrito acima, o contacto pessoal continua a ser o mais direto e o feedback sem filtros continua a ser muito importante para nós. As possibilidades das redes sociais são hoje, claro, incrivelmente vastas e são usadas por nós em conformidade, mas estou contente por não ter de decidir entre on- ou offline.

A vossa loja online continua a ter o mesmo design em comparação com o comércio físico. Também aí se avizinha em breve uma mudança?
Isso não é bem correto, porque já este ano fizemos algumas alterações. Mas ainda bem que não reparaste logo nas mudanças, e vejo isso mais como um elogio, porque também a nova geração de um Porsche 911 nem sempre é reconhecida de imediato. Estamos constantemente a otimizar., mas porque haveríamos de virar tudo do avesso? Para isso estamos demasiado ligados à nossa causa e até agora estamos num caminho bastante bom, acho eu.

Falemos então do novo conceito do AGC. Com o projeto «Heat for Need» consegues criar, de uma forma interessante, uma ligação entre o online e o físico. Como é que isso surgiu?
A ideia central era aproveitar o hype em torno de muitos produtos para fazer o bem – HEAT for NEED, precisamente. Achámos particularmente charmoso o facto de fazer aqui a ponte entre online e físico.

Como posso imaginar exatamente isso dos produtos limitados. Guardas alguns produtos limitados que depois podem ser leiloados/comprados por mais dinheiro?
Oferecemos os chamados produtos "Deadstock" dos últimos anos, que entretanto atingem preços de revenda horrendos nos mercados. Os nossos preços estão acima do PVP original, mas ainda assim abaixo dos preços médios dos revendedores. A maior parte das receitas obtidas reverte depois para projetos de caridade rotativos. Ou seja: um cliente tem connosco a possibilidade de adquirir o seu grail a um preço justo e faz ainda algo de bom com isso.

O setor beneficiou muito nos últimos anos da vontade de compra da cena e achamos ótimo que devolvas algo. Que organizações vão apoiar no futuro?
Começámos com o apoio à Berggorilla & Regenwald Direkthilfe e.V., mas também estão em cima da mesa outros projetos de proteção da natureza ou ainda o apoio regional à toxicodependência. Para nós é importante que seja um parceiro sério, que apoie a causa a 100% e que seja autêntico.

A cena (que comprovadamente também está cada vez mais jovem) tem sequer interesse em projetos destes, ou é também uma questão pessoal de coração?
Claro que é uma questão de coração para nós, por isso é que concebemos o conceito dessa forma. Até agora o feedback é muito positivo e também os clientes mais jovens estão, na sua maioria, entusiasmados. Para mim, ajudar não tem nada a ver com a idade.

Passemos ao interior da loja. De quem é o conceito?
Desenvolvi o design em conjunto com os meus amigos da whythefriday.com e também o concretizei. Correu muito sangue, suor e lágrimas e penso que isso não é só um entusiasta de arquitetura e design que o vê.

Viajas muito. Que lojas mais te impressionam neste momento em termos de design?
O mais importante para mim é sempre primeiro o vibe de uma loja e o design fica aqui, para já, em segundo plano. A loja tem de ser simpática e convidativa. Sou, por exemplo, um grande fã da atual Saturdays Shop em Nova Iorque. Os rapazes são super descontraídos e a loja está "on point". No pátio das traseiras há uma área agradável para ficar, melhor é difícil. Ainda na semana passada estive pela primeira vez na Solebox de Munique. O túnel de espelhos na zona da entrada é uma bomba, esse causa definitivamente impressão.

Para o teu último projeto com a asics produziste uma mala própria, perfeitamente conjugada com os sapatos. A produção de mais têxteis e malas continua em foco, ou foi uma coisa única?
Há já alguns anos que produzimos stuff próprio: t-shirts, malas, casacos, bonés, atacadores, e também no futuro será apresentado output próprio. Não quero revelar muito mais neste momento, mas é e continua a ser, claro, uma questão de coração.

>> Asphaltgold x Asics Gel DS-Trainer OG em Jugenstil

O que mais reserva o futuro para ti, para a equipa e para a cidade?
Estou muito satisfeito com a situação atual e não é meu objetivo inflacionar artificialmente a loja. A emoção é e continua a ser king e por isso fiquem atentos.

Obrigado pela entrevista, Dani, e continuação de muito sucesso.

Asphaltgold Club
Ludwigsplatz 8a
64283 Darmstadt