Entrevista com Benjamin Hoffmann, CEO e cofundador da Kūlson

A jovem marca berlinense de sneakers Kūlson meteu muita coisa entre mãos. Isso começa logo no design dos seus modelos, que deve agradar tanto ao cliente clássico de sneakers como aos amantes de styles casual. Os sneakers limpos e intemporais dos berlinenses orientam-se pelo minimalismo escandinavo. Mas a Kūlson não quer apenas vender sneakers estilosos e confortáveis, quer também fabricá-los em condições justas e sustentáveis.

Assim, a produção acontece perto do Porto. Todos os materiais são de origem europeia, o que deve manter os percursos de transporte o mais curtos possível. Uma pequena parte das receitas reverte além disso mais tarde para projetos sustentáveis dedicados à limpeza dos mares. Falámos com o cofundador e CEO Benjamin Hoffmann sobre a filosofia por trás da marca, os próximos passos planeados e os efeitos da pandemia de Corona no negócio.

Qual foi o vosso impulso ou a vossa motivação para fundar uma marca própria de sneakers?

No fundo foi o puro amor pelo sneaker, o entusiasmo pelo trabalho manual de alta qualidade e o sonho de ter um produto próprio com o qual se possa, ao mesmo tempo, fazer algo de bom.

Queríamos criar uma „situação win-win-win“: para nós enquanto fabricantes, para os nossos clientes e para o ambiente.

Como é que chegaram a Kūlson e qual é a história do pardal no logótipo?

Kūlson significa em sueco algo como „filho da diversão“ ou „boa criação“. Ambas as coisas nos assentavam como uma luva e a influência escandinava atravessou o nosso conceito de design desde o início. Vemos o pardal do nosso logótipo como o nosso pequeno veterano intemporal da grande cidade, que está em casa em qualquer parte do mundo e que tem mais do que se pensa à primeira vista. Tanto as nossas solas e palmilhas recicladas como a nossa promessa de donativo ao mar não se veem diretamente nos sneakers. Por isso achámos a ideia do logótipo muito adequada.

Vocês produzem em Portugal, o couro vem de Itália. Quão difícil foi construir a cadeia de fornecimento necessária para isso e encontrar os parceiros certos (fornecedores, fábricas)?

Demorou o seu tempo, mas foi uma fase entusiasmante. Acabámos por, a certa altura, voar simplesmente para Portugal e visitar todas as unidades de produção que, depois de alguma pesquisa, entravam em consideração para nós e que na altura também quiseram falar connosco. Nos nossos materiais testámos depois simplesmente imenso. No fim, a experiência de muitos anos das pessoas no terreno ajuda-nos bastante.

O style dos sneakers Kūlson é muito minimalista e intemporal. Há a ideia de alargar o portefólio a outros styles, talvez mais desportivos?

Minimalista e intemporal já soa muito bem, por isso, antes de mais, „muito obrigado“. Vamos, para já, manter-nos fiéis à nossa silhueta, mesmo trabalhando constantemente em pormenores e melhorando os modelos de forma contínua. Variantes de style completamente diferentes não temos planeadas para 2020. Ainda assim, andamos a trabalhar noutros colorways. Que no futuro apareçam também outras criações sob a etiqueta kūlson é algo que não quero de modo algum excluir.

Como está a correr a expansão prevista para 2020? Há ajustes por causa da COVID-19?

Infelizmente a Covid-19 também não passa por nós sem deixar rasto. As pessoas estão neste momento inseguras, o que também se reflete um pouco nos nossos números de vendas. Mas a nossa loja continua a funcionar como sempre e estamos otimistas quanto a este tempo estranho passar em breve. Abordar parceiros neste momento não é propriamente fácil, porque a maioria dos negócios tem agora outras preocupações. Mesmo assim continuamos a impulsionar este desenvolvimento e concentramo-nos em parceiros online. Assim que o pesadelo acabar, voltamos também ao ataque no físico.

Até que ponto a pandemia de Corona ameaça a vossa cadeia de fornecimento e a disponibilidade da mercadoria?

Ao início pensámos que a nossa cadeia de fornecimento europeia, com produção local em Portugal, ia agora compensar de forma especial e que não teríamos dificuldades de produção. Mas depois a „árvore das bofetadas“ caiu também aqui na Europa. Primeiro foram-se abaixo, uma a uma, as cadeias de fornecimento dos nossos fornecedores. Um pouco mais tarde, também a nossa produção em Portugal parou temporariamente por completo. Isso põe-nos naturalmente em dificuldades, mas foi a medida absolutamente certa, porque, mesmo para nós enquanto amantes de sneakers, vidas humanas estão numa escala bem acima de sapatos bonitos. Com os nossos três modelos principais atuais não temos problemas. Há sneakers suficientes disponíveis online aqui connosco em Berlim. Já o lançamento das nossas novas cores, que estava previsto para a primavera, vai atrasar-se bastante.

Como era, antes da Corona, a repartição das receitas entre online e offline e o que é que se vai previsivelmente alterar nessa relação no futuro?

A nossa própria loja online é o nosso canal de venda mais forte. Sempre fizemos a maior parte das nossas receitas online. Este ano queríamos, na verdade, colocar um foco mais forte no retalho, o que se torna agora um pouco mais difícil, porque muitas lojas foram duramente atingidas na sequência da crise da Corona. No total, penso que tudo depende da combinação certa de online e offline. Mas os canais online receberam neste momento, em termos de relevância, definitivamente mais um empurrão extra.

Estão dependentes de ajuda estatal (créditos, apoios) ou já a requereram?

Até ao dia em que recebemos a notícia do encerramento temporário da nossa unidade de produção em Portugal, provocado pela Corona, tínhamos tentado passar sem os apoios estatais. Queríamos deixá-los para as pessoas que foram atingidas de forma ainda pior. Tentámos suportar sozinhos as nossas quebras de receita. No entanto, com o encerramento da produção os nossos problemas tomaram conta de tudo. Por isso acabámos por requerer o apoio de emergência, que também nos foi imediatamente assegurado. Aqui resmunga-se muito, mas muitas vezes na Alemanha pode contar-se com coisas que noutros sítios nem eram pensáveis. Por isso um sincero obrigado! Damos muito valor a esta ajuda estatal.

Como descreveriam o cliente típico da Kūlson? Sabem quem compra e usa os vossos sneakers?

O nosso círculo de clientes é bastante alargado, mas regra geral entre os 22 e os 45 anos, tanto masculino como feminino, consciente do estilo e à procura de algo especial, mas que mesmo assim combine com quase todos os outfits. Quem compra connosco dá normalmente valor à qualidade e à origem das coisas de que se rodeia. Idealmente tem também um coração pelo mar, tal como nós.

Agradecemos a entrevista e desejamos-vos, também nesta situação, a continuação de muito sucesso!

Credits: Kūlson