Asphaltgold Club-Daniel Benz en entrevista

Daniel Benz y su tienda Asphaltgold son imprescindibles en el panorama local de las sneaker shops. La tienda, con sede en Darmstadt, se ha hecho un nombre en la comunidad sneaker desde su fundación y desde entonces convence con proyectos y colaboraciones potentes, como recientemente con KangaROOS. Hace pocas semanas, Dani abrió su segunda tienda, el Asphaltgold Club, en abreviatura AGC, que también tiene su sede en Darmstadt y está a poca distancia a pie del primer Asphaltgold.

Le preguntamos a Dani por sus motivos, pero lee tú mismo lo que tiene que contarnos.

Hola Dani, felicidades por la apertura de la tienda. ¿Cuándo empezó a surgir en ti la idea de traer al mundo otro bebé más?
Muchas gracias. Por la constante ampliación de nuestro surtido, en algún momento resultó evidente abrir una segunda tienda; además, nuestra tienda en Friedensplatz simplemente ofrecía muy poco espacio. La decisión firme de ocupar una segunda superficie física llegó en el verano de 2015. Sin embargo, hasta encontrar la superficie perfecta pasó medio año.

Decías que en el pasado tuvisteis que lidiar con problemas de espacio. ¿Crees que actualmente hay una sobreoferta de marcas de zapatos o, en general, de productos?
Pues en marcas de zapatos, en absoluto. Como el trasfondo sport-auténtico es muy importante en las sneakers, la selección de brands sigue siendo bastante limitada. Fíjate en el mundo del denim. Ahí la variedad de marcas es varias veces mayor. ¿Sobreoferta de modelos? Hmm, sí, aquí y allá estaría bien explotar un poco menos algún modelo, para darle al hype algo más de tiempo.

¿Qué marca (de zapatos) más pequeña te ha impresionado más últimamente?
Seguramente ya no se puede considerar realmente "pequeña", pero Filling Pieces hace un trabajo muy bueno. Diseños progresivos y, además, calidad top. Aunque personalmente vengo más del terreno de suede & mesh, puedo apreciar mucho la marca y su desarrollo.

El desarrollo del comercio físico, contrariamente a todos los pronósticos en nuestro sector, hay que verlo más bien de forma positiva. Overkill abrió una segunda tienda en Berlín, 43einhalb abrió en Fráncfort y tú ahora abres una segunda tienda en Darmstadt. ¿Cómo ves aquí el futuro y qué te hace estar tan seguro de que lo físico seguirá siendo „King“?
Nunca he afirmado que lo físico sea „King“, pero de ninguna manera veo el comercio físico como un modelo en extinción. En ningún lugar se puede poner en escena mejor un producto que en la superficie de venta física. En ningún lugar el contacto con el cliente es más personal y directo, y el feedback de nuestros clientes es muy importante para nosotros. Quien apuesta únicamente por el canal online, tarde o temprano puede acabar vendiendo un poco a ciegas, dentro de una caja negra.

El esfuerzo de abrir una segunda tienda no es precisamente para subestimar. Tu equipo ha crecido mientras tanto hasta los 60 empleados. ¿Cómo consigues gestionar todo eso? ¿Sigues estando tú mismo involucrado en cada proceso?
En la mayoría de los procesos yo mismo participo de una forma u otra, sí. Aunque, por supuesto, ya es inevitable que pueda confiar en mis compañeros y que confíe en ellos. Creo que el conocimiento de las personas está entre mis puntos fuertes y sé bastante bien quién hace un buen trabajo en cada posición y quién encaja bien, en general, con asphaltgold y nuestra filosofía. Sigue sintiéndose como una familia, aunque hayamos crecido.

Darmstadt es, como Fulda, una ciudad que no se puede comparar necesariamente con las plazas fuertes de las sneakers como Berlín, Hamburgo y Múnich. Aun así tenéis una gran fanbase. ¿Cuál crees que es el secreto detrás de eso?
¿Berlín – plaza fuerte de las sneakers? ¡Vale! ¿Hamburgo & Múnich? Lo veo algo diferente. Creo que el tema mientras tanto juega un cierto papel en todas las ciudades. Lo importante es hacer un trabajo creíble. Tienes que estar apasionado por la causa. Darmstadt está en el corazón de la región de Rin-Meno, un área metropolitana que a menudo no se percibe como tal. Tenemos en la tienda todos los días clientes de Fráncfort, Mannheim, Maguncia, Wiesbaden, etc. Todas esas son ciudades a las que se llega en 20-35 minutos. Tenemos mucho que ofrecer y por eso, para muchos, el camino hasta Darmstadt vale la pena.

Las tiendas mencionadas arriba se asocian todas fuertemente con sus propietarios. ¿Qué tan importante es hoy en día que haya una cara detrás de la tienda?
Yo, o más bien nosotros, nos definimos por supuesto también en parte a través de la causa. En consecuencia, lógicamente no queremos ni podemos dejar de lado nuestra personalidad. Al final del día también es una cuestión de tipo de persona. No todo el mundo se siente cómodo con ciertas funciones "públicas" y eso también está totalmente bien y no debería forzarse.

¿Qué te hace estar tan seguro de que los kids seguirán teniendo ganas del tema „camp out“ y de las sneakers?
¿Kids? Entre nuestros clientes hay tanto teenies como veteranos de toda la vida. Ambos son igual de importantes para nosotros y reciben la misma atención. Me parece positivo que el círculo de clientes se haya vuelto más variado. ¿Que la demanda de zapatillas se mantenga siempre tan grande? Ni idea, pero estoy muy optimista. El tema tiene posibilidades infinitas y, en mi opinión, todavía tiene mucho margen de crecimiento.

¿Ves como importante construir precisamente también un vínculo físico con vuestros clientes, o eso en realidad también se puede hacer „solo“ a través de Facebook, Twitter, Snapchat e Instagram?
Como he descrito arriba, el contacto personal sigue siendo el más directo y el feedback sin filtros sigue siendo muy importante para nosotros. Las posibilidades de las redes sociales son hoy, por supuesto, increíblemente amplias y las usamos en consecuencia, pero me alegro de no tener que decidirme entre online u offline.

Vuestra tienda online, en comparación con el comercio físico, sigue manteniendo todavía el mismo diseño. ¿Se avecina pronto un cambio ahí también?
Eso no es del todo correcto, porque justo este año hemos hecho algunos cambios. Pero qué bien que no hayas notado los cambios directamente, y lo veo más bien como un cumplido, porque tampoco se percibe siempre directamente la nueva generación de un Porsche 911. Estamos constantemente optimizando, pero ¿por qué deberíamos darle la vuelta por completo? Para eso nos sentimos demasiado identificados con nuestra causa y, hasta ahora, vamos por un camino bastante bueno, creo yo.

Hablemos ahora del nuevo concepto de AGC. Con el proyecto „Heat for Need“ logras crear, de una manera interesante, una conexión entre online y físico. ¿Cómo surgió esto?
La idea central era aprovechar el hype de muchos productos para hacer el bien – HEAT for NEED, precisamente. Nos pareció especialmente encantador aquí el tender un puente entre online y físico.

¿Cómo puedo imaginarme exactamente eso de los productos limitados? ¿Retienes algunos productos limitados, que luego se pueden pujar/comprar por más dinero?
Ofrecemos productos llamados "deadstock" de los últimos años, que mientras tanto alcanzan en los mercados precios de reventa horrendos. Nuestros precios están por encima del PVP original, pero siguen estando por debajo de los precios promedio de reventa. La mayor parte de los ingresos obtenidos van entonces a proyectos benéficos que van cambiando. Es decir: un cliente tiene con nosotros la posibilidad de conseguir su grail a un precio justo y, de paso, hacer algo bueno.

El sector se ha beneficiado mucho en los últimos años de las ganas de comprar de la escena, y nos parece genial que devuelvas algo. ¿Qué organizaciones vais a apoyar más en el futuro?
Empezamos apoyando a Berggorilla & Regenwald Direkthilfe e.V., pero también hay otros proyectos de protección de la naturaleza a elegir, o también la ayuda regional contra las drogas. Para nosotros es importante que sea un socio serio, que esté 100% comprometido con la causa y sea auténtico.

¿Está la escena (que, según se ha comprobado, cada vez es más joven) realmente interesada en este tipo de proyectos, o es más bien un asunto personal de corazón?
Por supuesto que es un asunto de corazón para nosotros, por eso hemos diseñado el concepto en consecuencia. Hasta ahora el feedback es muy positivo y también los clientes más jóvenes están, en su mayoría, entusiasmados. Ayudar, para mí, no tiene nada que ver con la edad.

Hablemos ahora del interior de la tienda. ¿De quién viene el concepto?
Desarrollé el diseño junto con mis amigos de whythefriday.com y también lo implementamos juntos. Se le puso mucho corazón, y creo que eso no solo lo nota un entusiasta de la arquitectura y el diseño.

Viajas mucho. ¿Qué tiendas te impresionan actualmente más en cuanto a diseño?
Lo más importante para mí siempre es primero el vibe de una tienda, y el diseño juega ahí, para empezar, un papel secundario. La tienda tiene que ser amigable y acogedora. Por ejemplo, soy un gran fan del Saturdays Shop actual en Nueva York. Los chicos están súper relajados y la tienda está "on point". En el patio trasero hay un bonito espacio para quedarse un rato, es difícil que sea mejor. Justo la semana pasada estuve por primera vez en el Solebox Múnich. El túnel de espejos en la zona de entrada es una bomba, sin duda impresiona.

Para tu último proyecto con asics produjiste tu propia bolsa, perfectamente combinada con los zapatos. ¿Seguirá en el foco la producción de más textiles y bolsas, o fue algo de una sola vez?
Desde hace algunos años producimos ya nuestras propias cosas: camisetas, bolsas, chaquetas, gorras, cordones, y en el futuro también se presentará más output propio. No quiero adelantar mucho más en este punto, pero sigue siendo, por supuesto, un asunto de corazón.

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¿Qué más depara el futuro para ti, el equipo y la ciudad?
Estoy muy satisfecho con el estado actual y no es mi objetivo inflar artificialmente la tienda. La emoción es y sigue siendo King, así que estad atentos.

Gracias por la entrevista, Dani, y mucho éxito de aquí en adelante.

Asphaltgold Club
Ludwigsplatz 8a
64283 Darmstadt