A Bathing Ape - La marca de culto del streetwear japonés
En 1993 Tomoaki Nagao fundó en el barrio tokiota de Harajuku la marca de streetwear A Bathing Ape, que hoy suele abreviarse como «Bape». Nagao, más conocido por su nombre artístico «Nigo», se convirtió así en un ícono de la escena streetwear y lifestyle. Con Bape marcó el mercado del streetwear durante más de dos décadas. No en vano, gracias a sus estrechos contactos con otros diseñadores, músicos y artistas como Pharrell Williams, su marca Bape se convirtió en una de las primeras referencias del streetwear japonés.
El rápido ascenso de Bape
Las influencias de Nigo, que se reflejaron en sus colecciones Bape, fueron extremadamente variadas. Además del hip-hop y el punk, mantuvo una estrecha relación con la cultura skater y surf y con movimientos artísticos como la Pop Art. También influjos típicamente japoneses se reflejaron pronto en los icónicos Bape Sneaker. El ascenso de A Bathing Ape a una de las principales marcas de streetwear se debió en parte a que las colecciones inicialmente solo se vendían en Tokio o en Japón y se producían en cantidades muy limitadas.
Cuando Nigo vendió Bape al inicio de la década de 2010 al grupo I.T y poco después se retiró como director creativo, se aceleró claramente la expansión mundial. De repente se abrieron tiendas Bape en cada vez más países. Paralelamente se amplió el surtido y aumentaron las cantidades de las colecciones. Probablemente por eso se enfrió también el gran hype.
El legendario diseño camo de A Bathing Ape
Quizá el elemento más importante de las colecciones de A Bathing Ape fue el Bape-Camo diseñado por Nigo. Se sigue encontrando hoy tanto en la ropa como en los Bape Sneaker. El patrón distintivo con las cabezas de mono juega no solo con el diseño militar sino también con elementos de la cultura (pop) japonesa. Su singularidad lo convirtió en el símbolo de la marca. Lo mismo ocurre con algunos productos de Bape. En el año 2000 A Bathing Ape lanzó el Bape Sta – el primer sneaker de Cape.
La historia del Bape Sta y de las colaboraciones de sneakers
El Bape Sta es un
sneaker de A Bathing Ape que recuerda visualmente al
Nike Air Force 1. En lugar del Swoosh aparece aquí en el lateral la «Sta» y donde en el AF1 hay un rótulo «Air» en la entresuela, el Bape Sta lleva un «APE». A Nigo le logró convertir al Bape Sta en todo un
clásico del sneaker. A ello contribuyeron colaboraciones, entre otros, con el artista
KAWS y Pharrell Williams. El colorway «College Dropout» del Bape Sta, lanzado a finales de 2006 y en el que aparece el oso del álbum homónimo de Kanye West, se limitó a 100 pares.
El sneaker tiene un
valor de reventa de entre cuatro y cinco cifras. Hoy el Bape Sta está disponible tanto en estilos monocromos como en colorways muy llamativos con materiales destacados como el charol brillante. Además, durante más de 20 años Bape ha colaborado con varias marcas en el ámbito del calzado. Una asociación especialmente estrecha existe con
adidas. Ya en 2003 salieron las «Super Ape Stars». Más tarde siguieron colaboraciones sobre siluetas icónicas como el
adidas Superstar, el
ZX 8000, el
Stan Smith y el
Forum 84.
Información corporativa de A Bathing Ape:
- Nombre: A Bathing Ape (generalmente abreviado como BAPE)
- Año de fundación: 1993
- Fundador: Tomoaki Nagao, más conocido como NIGO
- Sede: Tokio, Japón
- Propietario actual: I.T Group (una empresa de moda con sede en Hong Kong, adquisición en 2011)
- CEO actual (a 2024): Elly Cheng (CEO de I.T Group)
- Jefe de diseño (director creativo): Desde la salida de NIGO en 2013 el equipo de diseño se reorganizó internamente, sin una figura individual prominente
- Facturación anual: Estimada por encima de 90 millones de dólares
- Número de empleados: Estimado en aprox. 200–300 en todo el mundo (incl. empleados en tiendas y administración)
- Productos: Streetwear (prendas, accesorios, calzado), conocido por sus patrones camo característicos, Shark Hoodies, Bapesta-sneakers
- Rasgos de estilo: Estilo streetwear japonés, estampados llamativos, referencias pop culturales, drops limitados
- Competidores: Off-White, Stüssy, Palace, Kith