Asphaltgold Club-Daniel Benz nell'intervista

Daniel Benz e il suo store Asphaltgold sono imprescindibili dal panorama locale degli sneaker shop. Lo store con sede a Darmstadt si è fatto un nome nella community delle sneaker dalla sua fondazione e da allora convince con progetti forti e collabo, come di recente con KangaROOS. Poche settimane fa Dani ha aperto il suo secondo shop, l'Asphaltgold Club in breve AGC, che è anch'esso di casa a Darmstadt e raggiungibile a piedi dal primo Asphaltgold.

Abbiamo chiesto a Dani delle sue motivazioni, ma leggete voi stessi che cosa ha da dirci.

Ciao Dani, congratulazioni per l'apertura dello store. Quando è cresciuto in te il pensiero di mettere al mondo un altro bambino?
Grazie mille. Con il costante ampliamento del nostro assortimento a un certo punto era ovvio aprire un secondo store, inoltre il nostro shop alla Friedensplatz offriva semplicemente troppo poco spazio. La decisione definitiva di gestire una seconda superficie fisica è arrivata poi nell'estate 2015. Finché la superficie perfetta non è stata trovata ci è però voluto di conseguenza mezzo anno.

Hai detto che in passato avete dovuto lottare con problemi di spazio. Pensi che al momento ci sia un'offerta eccessiva di marchi di scarpe o di prodotti in generale?
Allora, di marchi di scarpe in nessun caso. Dato che il background sportivo autentico nelle scarpe da ginnastica è molto importante, la scelta di brand resta molto limitata. Guardate il mondo del denim. Qui la varietà di marchi è x volte più grande. Offerta eccessiva di modelli? Hmm, sì, qua e là sarebbe bello sfruttare un modello un po' meno, per dare all'hype un po' più di tempo.

Quale marchio (di scarpe) più piccolo ti ha impressionato di più negli ultimi tempi?
Certamente non più da considerare davvero "piccolo", ma Filling Pieces fa già un lavoro molto buono. Design progressivi e in più qualità top. Anche se personalmente vengo più dall'angolo suede&mesh, riesco a trarre molto dal brand e dal suo sviluppo.

Lo sviluppo del commercio fisico, contrariamente a tutte le previsioni, nel nostro ambito è piuttosto da considerare positivo. Overkill ha aperto un secondo negozio a Berlino, 43einhalb ha aperto a Francoforte e tu apri ora un secondo negozio a Darmstadt. Come vedi qui il futuro e che cosa ti rende così sicuro che il fisico continuerà a restare „King“?
Non ho mai affermato che il fisico sia „King“, ma nel commercio fisico vedo tutt'altro che un modello in via di estinzione. In nessun posto un prodotto può essere messo in scena meglio che sulla superficie di vendita fisica. In nessun posto il contatto con il cliente è più personale e diretto e il feedback dei nostri clienti è molto importante per noi. Chi punta solo sul canale online, prima o poi può vendere un po' nella BlackBox.

L'impegno per aprire un secondo negozio non è da sottovalutare. Il tuo team è ormai cresciuto a 60 collaboratori. Come riesci a gestire tutto? Sei ancora coinvolto in ogni processo?
Alla maggior parte dei processi partecipo io stesso nelle forme più diverse, sì. Comunque ormai è naturalmente inevitabile che io possa contare sui miei colleghi e che mi fidi di loro. Penso che la conoscenza degli uomini faccia parte dei miei punti di forza e che sappia piuttosto precisamente chi fa un buon lavoro in quale posizione e in generale rientra bene nel team da asphaltgold e nella nostra filosofia. Ci si sente ancora come una famiglia, anche se siamo cresciuti.

Darmstadt, come Fulda, è una città che non si può necessariamente confrontare con le roccaforti delle sneaker come Berlino, Amburgo e Monaco. Comunque avete una grande fanbase. Qual è secondo te il segreto dietro?
Berlino – roccaforte delle sneaker? Ok! Amburgo & Monaco? La vedo un po' diversamente. Penso che il tema giochi ormai un certo ruolo in tutte le città. Importante è fare un lavoro credibile. Devi bruciare per la cosa. Darmstadt ha sede nel cuore della regione Rhein-Main, un'area metropolitana che come tale spesso non viene percepita. Abbiamo in negozio ogni giorno clienti da Francoforte, Mannheim, Magonza, Wiesbaden ecc. Sono tutte città raggiungibili in 20-35 minuti. Abbiamo molto da offrire e di conseguenza per molti vale appunto anche la pena fare la strada verso Darmstadt.

I negozi menzionati sopra vengono tutti fortemente associati ai loro titolari. Quanto è importante oggigiorno che ci sia un volto dietro il negozio?
Io ovvero noi ci definiamo naturalmente in una certa misura anche attraverso la cosa. Di conseguenza non possiamo e non vogliamo logicamente lasciare fuori la nostra personalità. In fin dei conti è però anche una questione di tipi. Non tutti si sentono a proprio agio con certe funzioni "pubbliche" e anche questo è del tutto ok e non dovrebbe essere forzato.

Che cosa ti rende così sicuro che i kid continueranno appunto ad avere voglia del tema „camp out“ e delle sneaker?
Kid? Tra i nostri clienti ci sono teenager così come veterani. Entrambi sono altrettanto importanti per noi e ricevono la stessa attenzione. Lo trovo positivo che la cerchia di clienti sia diventata più ricca di sfaccettature. Se la richiesta di scarpe da ginnastica resterà così grande per sempre? Nessuna idea, sono però di buon umore. Il tema ha possibilità infinite e secondo me è ancora ampliabile.

Ritieni importante costruire anche un legame fisico con i vostri clienti, o questo non funziona in realtà anche „solo“ attraverso Facebook, Twitter, Snapchat e Instagram?
Come descritto sopra, il contatto personale è ancora sempre il più diretto e il feedback non filtrato è ancora sempre molto importante per noi. Le possibilità dei social media oggi sono naturalmente incredibilmente ampie e vengono di conseguenza usate da noi, ma sono contento di non dovere decidere tra online e offline.

Il vostro online store è, rispetto al commercio fisico, ancora sempre tenuto nello stesso design. Anche là arriva presto un cambiamento?
Questo non è del tutto corretto, perché proprio quest'anno abbiamo fatto alcuni cambiamenti. Ma bello che non abbia notato subito i cambiamenti e lo vedo piuttosto come un complimento, perché anche la nuova generazione di una Porsche 911 non viene sempre percepita subito. Ottimizziamo costantemente, ma perché dovremmo rivoltare tutto completamente? Per questo stiamo troppo dalla parte della nostra cosa e finora siamo su una strada piuttosto buona, come trovo.

Parliamo del nuovo concetto di AGC. Con il progetto „Heat for Need“ riesci in modo interessante a creare un collegamento tra online e fisico. Come si è arrivati a questo?
Il pensiero centrale era usare l'hype attorno a molti prodotti per fare del bene – HEAT for NEED appunto. Particolarmente affascinante trovavamo qui il ponte tra online e fisico.

Come me lo posso immaginare esattamente con i prodotti limitati? Trattieni un paio di prodotti limitati che poi si possono aggiudicare/comprare per più soldi?
Offriamo i cosiddetti prodotti "deadstock" degli ultimi anni, che sui mercati ormai raggiungono prezzi di reseller esorbitanti. I nostri prezzi sono sopra il prezzo consigliato originario, ma ancora sempre sotto i prezzi medi dei reseller. La maggior parte dei ricavi ottenuti va poi a beneficio di progetti charity variabili. Ovvero: un cliente ha da noi la possibilità di acquistare il suo grail a un tasso equo e fa nel frattempo anche qualcosa di buono.

Il settore negli ultimi anni ha approfittato fortemente della volontà d'acquisto della scena e troviamo ottimo che tu restituisca qualcosa. Quali organizzazioni supporterete ancora in futuro?
Siamo partiti con il supporto della Berggorilla & Regenwald Direkthilfe e.V., ma sono a disposizione anche altri progetti di protezione della natura, oppure anche l'aiuto regionale contro la droga. Importante per noi è che sia un partner serio che sta al 100% dalla parte della cosa e che è autentico.

La scena (che come dimostrato diventa anche sempre più giovane) è affatto interessata a progetti del genere, o è anche una questione di cuore personale?
Naturalmente è la nostra questione di cuore, per questo abbiamo di conseguenza anche impostato il concetto così. Finora il feedback è molto positivo e anche i clienti più giovani sono in gran parte entusiasti. Aiutare per me non ha niente a che fare con l'età.

Parliamo dell'interior dello shop. Da chi viene il concetto?
Ho sviluppato e anche realizzato il design insieme ai miei amici di whythefriday.com. È scorso molto sangue e cuore e penso che questo non lo veda solo un entusiasta di architettura e design.

Sei molto in giro. Quali negozi ti impressionano al momento di più dal punto di vista del design?
La cosa più importante per me è sempre prima il vibe in un negozio e il design gioca qui per prima cosa il secondo violino. Lo shop deve essere accogliente e invitante. Sono per esempio un grande fan dell'attuale Saturdays Shop a New York. I ragazzi sono super rilassati e il negozio "on point". Nel cortile interno c'è una bella superficie per soffermarsi, meglio non si può. Proprio la settimana scorsa sono stato per la prima volta al Solebox di Monaco. Il tunnel di specchi nell'area d'ingresso è una bomba, quello fa decisamente colpo.

Per il tuo ultimo progetto asics hai prodotto una borsa personale, perfettamente accordata alle scarpe. La produzione di ulteriori tessili e borse resta anche in futuro nel focus, o era una cosa una volta sola?
Da alcuni anni produciamo già ormai stuff proprio: t-shirt, borse, giacche, cappellini, laces e anche in futuro verrà presentato output proprio. Molto di più non voglio rivelare a questo punto, ma è e resta naturalmente una questione di cuore.

>> Asphaltgold x Asics Gel DS-Trainer OG nello Jugendstil

Che altro tiene pronto il futuro per te, per il team e per la città?
Sono molto soddisfatto dello stato attuale e non è il mio obiettivo gonfiare artificialmente lo store. L'emozione è e resta King e quindi restate curiosi.

Grazie a te per l'intervista, Dani, e ancora tanto successo.

Asphaltgold Club
Ludwigsplatz 8a
64283 Darmstadt