A Bathing Ape - Il marchio cult dello streetwear dal Giappone
Nel 1993 Tomoaki Nagao fondò nel quartiere di Harajuku a Tokyo il brand streetwear A Bathing Ape, oggi comunemente abbreviato in “Bape”. Nagao, più noto con il suo nome d’arte “Nigo”, divenne così un’icona della scena streetwear e lifestyle. Per oltre due decenni Nigo ha influenzato il mercato dello streetwear con Bape. Non da ultimo grazie ai suoi ottimi contatti con altri designer, musicisti e artisti come Pharrell Williams, il suo brand Bape è diventato uno dei punti di riferimento per lo streetwear giapponese.
La rapida ascesa di Bape
Le influenze di Nigo, visibili nelle sue collezioni Bape, erano estremamente varie. Oltre all’hip-hop e al punk, aveva anche un forte legame con la cultura skater e surf e con movimenti artistici come la Pop Art. Influenze tipicamente giapponesi si riflettevano fin da subito negli iconici Bape Sneaker. L’ascesa di A Bathing Ape a una delle top brand nello streetwear si deve inizialmente anche al fatto che le collezioni erano vendute solo a Tokyo o in Giappone e venivano prodotte in quantità molto limitate.
Quando Nigo, agli inizi degli anni 2010, vendette Bape al gruppo I.T e poco dopo si ritirò anche come direttore creativo, il ritmo dell’espansione globale aumentò notevolmente. Improvvisamente aprirono sempre più negozi Bape in numerosi paesi. Parallelamente la gamma di prodotti si ampliò e le tirature delle collezioni aumentarono. Probabilmente anche per questo il grande hype si è attenuato.
Il leggendario camo di A Bathing Ape
Forse l’elemento più importante delle collezioni A Bathing Ape è stato il Bape-Camo disegnato da Nigo. È presente ancora oggi sia sull’abbigliamento sia sui Bape Sneaker. Il motivo particolare con le teste di scimmia gioca non solo con il design militare ma anche con elementi della cultura (pop) giapponese. Per la sua unicità è diventato il segno distintivo del marchio. Lo stesso vale per alcuni prodotti Bape. Nel 2000 A Bathing Ape lanciò il Bape Sta – il primo sneaker di Cape.
La storia del Bape Sta e delle collab sneaker
Il Bape Sta è uno
sneaker A Bathing Ape che ricorda molto esteticamente il
Nike Air Force 1. Al posto dello Swoosh c’è la scritta “Sta” sul lato e dove sull’AF1 si trova la dicitura “Air” sulla suola mediale, il Bape Sta presenta un “APE”. Nonostante ciò, a Nigo è riuscito di rendere il Bape Sta un
vero classico delle sneaker. Anche le collaborazioni, tra cui con l’artista
KAWS e Pharrell Williams, hanno contribuito a ciò. Il colorway “College Dropout” del Bape Sta, uscito alla fine del 2006 e con l’orso dell’album omonimo di Kanye West, è stato limitato a 100 paia.
Lo sneaker ha un
valore da rivendita nell’ordine di quattro-cinque cifre. Oggi il Bape Sta è disponibile sia in versioni monocromatiche sia in colorway molto vivaci con materiali vistosi come la pelle verniciata lucida. Inoltre, da oltre 20 anni Bape collabora nel settore sneaker con vari brand. Una partnership particolarmente stretta esiste con
adidas. Già nel 2003 uscirono le “Super Ape Stars”. Successivamente seguirono collab su silhouette iconiche come la
adidas Superstar, la
ZX 8000, la
Stan Smith e la
Forum 84.
Informazioni aziendali su A Bathing Ape:
- Nome: A Bathing Ape (spesso abbreviato in BAPE)
- Anno di fondazione: 1993
- Fondatore: Tomoaki Nagao, più noto come NIGO
- Sede: Tokyo, Giappone
- Proprietario attuale: I.T Group (azienda di moda con sede a Hong Kong, acquisizione nel 2011)
- CEO attuale (a partire dal 2024): Elly Cheng (CEO di I.T Group)
- Capo del design (direttore creativo): Dopo la partenza di NIGO nel 2013 il team di design è stato riorganizzato internamente, senza una singola figura di spicco
- Fatturato annuo: Stimato oltre 90 milioni di dollari USA
- Numero di dipendenti: Stimato circa 200–300 a livello globale (inclusi i dipendenti dei negozi e dell’amministrazione)
- Prodotti: Streetwear (abbigliamento, accessori, calzature), noto per i caratteristici motivi camo, le Shark Hoodies, i sneaker Bapesta
- Caratteristiche di stile: Stile streetwear giapponese, stampe vistose, riferimenti pop culturali, drop in edizione limitata
- Competitor: Off-White, Stüssy, Palace, Kith