A Bathing Ape - Il marchio cult dello streetwear giapponese
Nel 1993, Tomoaki Nagao ha fondato nel quartiere di Harajuku, a Tokyo, il brand di streetwear A Bathing Ape, oggi spesso abbreviato in "Bape". Nagao, meglio conosciuto con il suo nome d'arte "Nigo", è diventato così un'icona della scena streetwear e lifestyle. Con Bape ha influenzato il mercato dello streetwear per oltre due decenni. Grazie anche ai migliori contatti con altri designer, musicisti e artisti come Pharrell Williams, il suo brand Bape è diventato uno dei punti di riferimento principali per lo streetwear giapponese.
L'ascesa rapida di Bape
Le influenze di Nigo, che si riflettono nelle sue collezioni Bape, sono estremamente variegate. Oltre all'hip-hop e al punk, ha avuto un legame stretto con la cultura skater e surfista, nonché con i movimenti artistici come la Pop Art. Anche tipiche influenze giapponesi si riflettono sin da subito nelle iconiche sneaker Bape. L'ascesa di A Bathing Ape a uno dei top brand nel settore dello streetwear è dovuta inizialmente anche al fatto che le collezioni erano disponibili solo a Tokyo o in Giappone e venivano prodotte in quantità molto limitate.
Quando all'inizio degli anni 2010 Nigo ha venduto Bape all'I.T Group e poco dopo si è ritirato come direttore creativo, il ritmo dell'espansione mondiale è aumentato significativamente. All'improvviso sono aperti Bape Store in sempre più paesi. Parallelamente, l'assortimento è stato ampliato e i volumi delle collezioni sono cresciuti. Probabilmente è per questo che l'enorme hype è poi leggermente calato.
L'iconico design Camo di A Bathing Ape
L'elemento forse più importante delle collezioni A Bathing Ape è il Bape-Camo progettato da Nigo. Si trova tutt'oggi sia sull'abbigliamento che sulle sneaker Bape. Il particolare pattern con le teste di scimmia gioca non solo con il design militare, ma anche con elementi della cultura (pop) giapponese. Grazie alla sua unicità, è diventato il segno distintivo del marchio. Lo stesso vale per alcuni dei prodotti Bape. Nel 2000, A Bathing Ape ha lanciato la Bape Sta, la prima sneaker di Bape.
La storia della Bape Sta e delle collaborazioni sneaker
La Bape Sta è una
sneaker A Bathing Ape che ricorda molto visivamente le
Nike Air Force 1. Al posto dello Swoosh, sul lato si trova la scritta "Sta" e, dove sull'AF1 si trova la scritta "Air" sulla suola intermedia, la Bape Sta presenta un "APE". Tuttavia, Nigo è riuscito a rendere la Bape Sta un
vero classico delle sneaker. Anche le collaborazioni, tra cui quella con l'artista
KAWS e Pharrell Williams, devono aver contribuito a questo successo. La colorway "College Dropout" della Bape Sta, uscita alla fine del 2006 e che presenta l'orso dell'omonimo album di Kanye West, era limitata a 100 paia.
La sneaker possiede un
valore di resell compreso tra le quattro e le cinque cifre. Oggi la Bape Sta è disponibile sia in stili monocromatici che in colorway molto vivaci con materiali accattivanti come la pelle lucida. Oltre a ciò, da oltre 20 anni Bape collabora con diversi brand nel settore delle sneaker. Esiste una partnership particolarmente stretta con
adidas. Già nel 2003 sono usciti le "Super Ape Stars". In seguito sono seguite collaborazioni su silhouette iconiche come le
adidas Superstar, le
ZX 8000, le
Stan Smith e le
Forum 84.
Informazioni sull'azienda A Bathing Ape:
- Nome: A Bathing Ape (spesso abbreviato in BAPE)
- Anno di fondazione: 1993
- Fondatore: Tomoaki Nagao, meglio conosciuto come NIGO
- Sede principale: Tokyo, Giappone
- Proprietario attuale: I.T Group (un'azienda di moda con sede a Hong Kong, acquisita nel 2011)
- CEO attuale (dato 2024): Elly Cheng (CEO di I.T Group)
- Direttore del design (direttore creativo): Dalla partenza di NIGO nel 2013, il team di design è stato ristrutturato internamente senza una singola figura di spicco
- Fatturato annuo: Stimato oltre 90 milioni di dollari USA
- Numero di dipendenti: Stimati circa 200–300 in tutto il mondo (inclusi dipendenti nei negozi e nell'amministrazione)
- Prodotti: Streetwear (abbigliamento, accessori, calzature), noto per i caratteristici pattern Camo, Shark Hoodies, sneaker Bapesta
- Caratteristiche dello stile: Stile streetwear giapponese, stampe accattivanti, riferimenti alla cultura pop, drop limitati
- Concorrenti: Off-White, Stüssy, Palace, Kith