60 jaar Vans – 6 sneaker-klassiekers die je moet kennen

In 1966 opende in het Californische Anaheim een klein winkeltje dat tegenwoordig tot een van de bekendste streetwearmerken ter wereld behoort: Vans. Uit de „Van Doren Rubber Company“, die in het begin schoenen rechtstreeks in de winkel voor klanten produceerde, groeide een wereldwijd merk met miljardenomzetten. De basis van dit succes vormen tot op de dag van vandaag talrijke sneaker-klassiekers, die niet meer weg te denken zijn uit de streetwear en de modemainstream. Wat zich aanvankelijk via de skatescene en verschillende subculturen verspreidde, werd een symbool voor de ontspannen westkust-lifestyle.

Dit jaar viert Vans zijn 60-jarig jubileum. Dat is voor ons de aanleiding om je de ultieme Vans-klassiekers eens wat beter voor te stellen. Wij zijn in ieder geval van mening dat minstens één paar Vans in geen enkele sneakercollectie mag ontbreken. Deze sneakers zijn immers terecht sportief-casual klassiekers: tijdloos, iconisch en cult!

Vans Sk8 Hi

Waarvoor de Vans Sk8 Hi oorspronkelijk bedoeld was, wordt al duidelijk uit zijn naam: om te skaten! Toen eind jaren zestig de skatesport vooral in Californië steeds populairder werd, kwam men bij Vans op het idee om een skateschoen te ontwikkelen. De Vans Sk8 Hi onderscheidde zich aanvankelijk door zijn hi-top-vorm. De schacht reikt hier tot over de enkel, wat extra bescherming en stabiliteit beloofde. Daar kwam de inmiddels legendarische zool met het wafelprofiel bij, die op het board meer grip bood dan andere schoenen. Vandaag de dag is de Vans Sk8 Hi een van de populairste Vans-modellen en niet meer weg te denken uit de streetwearscene. Bijzondere uitvoeringen van leer of met een Gore-Tex-feature gaven de klassieker een stijlvolle material-upgrade.

De Vans Old Skool is nauw verwant aan de Sk8 Hi en is als het ware de low-cut-variant daarvan. Ook deze skate-sneaker kan terugblikken op een even lange geschiedenis. Daarnaast deelt hij met de Sk8 Hi de markante, vaak in wit afgezette sidestripe, die praktisch het herkenningsteken van het Californische skatermerk werd. Sinds zijn introductie zijn er talloze paren geproduceerd en verkocht, wat zijn invloed ook buiten de skatescene steeds verder verstevigde. De status van een echte sneaker-klassieker – eigenlijk kent iedereen deze Vans-sneaker – heeft de Vans Old Skool sowieso al lang verdiend. Met zijn tijdloze en casual vintage-style bepaalde hij het straatbeeld en de streetwearmode blijvend.

Met de Vans Authentic, die al in 1966 door Vans werd uitgebracht, komen we nu misschien wel bij de klassieker aller klassiekers. Er zal in ieder geval wel niemand zijn aan wie je deze legendarische Vans-style nog zou moeten voorstellen. De zo simpele maar onverslaanbare combinatie van een robuuste canvas upper en de iconische wafelzool sloeg niet alleen bij skaters direct aan, maar werd door de jaren heen een streetwear-must-have. De soms ook als „Style 44“ aangeduide Vans Authentic heeft overal zijn sporen achtergelaten: in de skatescene, in veel andere subculturen, in de sneakerwereld en zelfs in de modewereld. De schaakbordprint, die bij veel Authentics te vinden is, werd zelfs een herkenningsteken en onofficiële branding van het merk.

Samen met de Old Skool en de Authentic behoort de Vans Era tot het low-cut-trio van de Vans-klassiekers, waarmee hij veel elementen deelt. Daartoe behoort het duurzame bovenwerk van stof en de antislip rubberen zool. Zijn introductie in de jaren zeventig ging vooraf aan een nauwe samenwerking met skaters als Stacy Peralta en Tony Alva, die hun ervaringen konden inbrengen in het design. Ook daarom kreeg de skate-sneaker extra padding rond de enkel voor meer comfort op het board. De Vans Era is een bijzonder clean skate-style met een vaak effen of in het klassieke checkerboard-patroon vormgegeven bovenwerk. Talrijke collabs met streetwearmerken als Supreme, Wtaps, Fear of God of Undercover zorgden steeds weer voor hypes.

Wat de Vans Slip On onderscheidt van andere skateschoenen van het merk Vans, is zijn praktische slip-on-design, waarbij veters overbodig zijn. Je glijdt er zo lekker makkelijk in! Verder lijkt hij sterk op de eerder al voorgestelde Authentic. Bijzonder populair is ook hier de checkerboard-versie – heel klassiek in zwart-wit. In veel subculturen zoals de punk- of emo-beweging hoorde de Vans Slip On decennialang tot de „standaardfit“. Natuurlijk is hij inmiddels een absolute basic style, die als casual begeleider bij vrijwel elke casual outfit een perfecte match vormt. Bijzonder modieus zijn naast de uitvoeringen in de populaire animal prints ook premium-styles van leer of de platform-versie met dikkere zool.

Bij de Vans Knu Skool lijkt het bijna alsof iemand op de „bold“-knop heeft gedrukt. De sneaker werd geïnspireerd door klassieke skate-modellen uit de jaren negentig. Toen was de oversized look ook al helemaal in trek. De Vans Knu Skool brengt deze 90's-style terug met zijn dik gevoerde tong, de fat laces en de overdimensionale sidestripe in 3D-optiek. Je zou hem ook de „opgepompte“ verwant van de Old Skool kunnen noemen, want beide sneakers lijken in feite behoorlijk op elkaar. Ze delen de materialen en de technische features, waardoor je met de Knu Skool ook prima kunt skaten. De meesten zullen hem echter toch vooral als authentieke retro-sneaker dragen.

Credits: Vans Europe, ASOS, One Block Down