Genesis Footwear - duurzame sneakers uit Duitsland
Genesis Footwear - het duurzaamste sneakermerk van Duitsland?! Oprichter Jens Huesken wil met zijn nieuwe project het thema duurzaamheid in het sneakersegment opnieuw definiëren. Het doel - een kwaliteitssneaker met het grootst mogelijke aandeel duurzame, gerecyclede en natuurlijke materialen die op dit moment beschikbaar zijn. Wat dat in detail betekent, welke materialen er precies worden gebruikt en wat de volgende mijlpalen van het merk zijn, lees je in dit interview!
Hoe kwamen jullie op het idee om een eigen sneakerlabel op te richten? Komen jullie uit de branche of hebben jullie een heel andere achtergrond?
Bij ons draait al sinds een aantal jaren bijna alles om schoenen, of dat nu als dienstverlener, tussenhandelaar, licentienemer of nu als eigenaar van een eigen label is. Dienovereenkomstig goed kennen we de branche. Gedurende een langere periode hebben we tijdens onze reizen naar productielocaties, toeleveranciers, lederfabrikanten en andere materiaalproducenten steeds het thema duurzaamheid aangesneden en naar bijzonder milieuvriendelijke en duurzame materialen gezocht. Onze ambitie is om het hoogst mogelijke aandeel duurzame materialen te gebruiken. Omdat een schoen echter uit veel onderdelen bestaat, heeft het een zekere tijd geduurd voor we alles bij elkaar hadden. Bovendien waren er veel gesprekken met de verschillende fabrikanten. Het doel was om uiteindelijk een comfortabele en tegelijk duurzame sneaker te maken.
Hoe hebben jullie dat doel met Genesis Footwear bereikt?
Een voorbeeld: ik wilde per se een zo hoog mogelijk aandeel natuurrubber in de zool. Standaard wordt er 10 tot 12% natuurrubber gebruikt. Dat komt doordat natuurrubber zachter is en de zool daardoor snel afgesleten raakt. Ik wilde echter een natuurrubberaandeel van minstens 40%! Om toch een lange levensduur van de sneaker te garanderen, was het nodig om de binnenmaat te vergroten. Dat drijft natuurlijk ook de productiekosten flink op, omdat er veel meer materiaal nodig is. Maar uiteindelijk konden we alleen zo waarborgen dat de sneaker langer gedragen kan worden dan andere gangbare modellen. Vergelijkbare problemen hadden we bij elk bouwsteentje van de Genesis-sneakers.
Genesis is een „eco brand“ – zo staat het ook op jullie website. Hoe proberen jullie aan die ecologische ambitie te voldoen?
Ons doel is om het duurzaamste sneakerlabel op de markt te worden. De basis zijn natuurlijk de gebruikte materialen en de manier waarop die worden gemaakt. We volgen de toeleveringsketen terug tot aan de plantage. Genesis gaat zo ver dat we bijvoorbeeld niet eens organic cotton (biologisch geteelde en verwerkte katoen) gebruiken. Voor de lining gebruiken we onder andere vezels c.q. garens uit de abaca-bananenplant. Terwijl katoen een hoog grondstoffenverbruik heeft, wordt de bananenplant vanwege de vrucht geteeld. Het is een eenjarige plant waarvan de bladeren en stammen puur een afvalproduct zijn. Bij de productie letten we erop dat de schoenen onder eerlijke en menswaardige omstandigheden worden gemaakt.
Verder met de verpakking, die eveneens volledig uit gerecyclede materialen bestaat. Bij de dozen gebruiken we bijv. gerecycled karton zonder gebruik van lijm. De dozen zijn alleen gevouwen. Bovendien bedrukken we de dozen met in water oplosbare verf, wat het latere recyclen vergemakkelijkt. De volgende stap is het transport. De sneakers worden in Azië gemaakt en per trein naar Duitsland gebracht. We gebruiken de heropende zijderoute als transportweg. In vergelijking daarmee zijn containerschepen ongeschikt om een duurzaam product van Azië naar Europa te vervoeren.
Inmiddels zijn er veel merken die zich aan de thema's duurzaamheid en eerlijke arbeidsomstandigheden hebben verbonden. Ook de grote fabrikanten zetten in op deze "trends". Hoe willen jullie je in dit „haaienbassin“ staande houden?
In principe ben ik blij met deze allang achterstallige ontwikkeling, waarbij ik niet denk dat dit slechts een trend is. Ik maak me echter een beetje zorgen dat consumenten worden misleid en daardoor misschien de zin in of het vertrouwen in duurzame producten verliezen. Wij werken met lokale producenten, die de stof deels op houten handweefgetouwen weven. Daardoor zijn de hoeveelheden natuurlijk extreem beperkt. Grote merken kunnen nooit op een vergelijkbaar niveau duurzame sneakers produceren, omdat de hoeveelheden benodigde materialen simpelweg niet toereikend zijn. Ik zie het dus niet als een haaienbassin, zolang mensen kunnen differentiëren.
Jullie sneakers volgen een eerder tijdloos, clean design. Modellen als de G-Hela doen ook denken aan indoorstyles uit de jaren 80. Kunnen jullie iets meer over het designproces verklappen?
Ook al praten we bij Genesis graag over duurzaamheid, toch staat bij ons het design op de eerste plaats. In de eerste plaats willen we bij Genesis coole sneakers maken. Je hebt gelijk dat we ons in de eerste collectie op klassieke tennissneakers of courtsneakers uit de jaren 80 concentreren. Bovendien hebben we een eigen shape ontwikkeld die precies aan onze eigen esthetische eisen voldoet. Het volgende seizoen komt daar dan een runningsneaker en een mid-top bij. Ook die zijn qua design op de style van de jaren 80 gebaseerd.
Waar laten jullie je sneakers produceren en hoe waarborgen jullie dat de productie daadwerkelijk volgens jullie hoge standaarden verloopt?
De sneakers laten we in Azië produceren. Dat heeft de simpele reden dat de meeste toeleveranciers ook daarvandaan komen. Lange transportwegen zouden de duurzaamheidsgedachte tegenspreken. Met de fabriek die de Genesis-sneakers maakt, werken we al lang samen. Er bestaat praktisch een vriendschappelijke verhouding. Deze fabriek is door de „BSCI Code of Conduct“ met een van de hoogste onderscheidingen beoordeeld. Een van onze medewerkers is bovendien gedurende de hele productietijd ter plaatse.
Kunnen jullie iets zeggen over hoe groot het aandeel gerecyclede en milieuvriendelijke materialen is? Jullie zetten dat aspect immers ook op jullie website erg centraal.
De upper van de Genesis-sneakers en het complete binnenwerk voldoen volledig aan de duurzaamheidsgedachte. Omdat elke schoen iets anders is, zou het te lang duren om hier elk detail op te sommen. Zo is de zool altijd van minstens 40% natuurrubber en de binnenzool bestaat uit gerecycled EVA. Alle naden en de veters zijn van gerecycled PET (plastic flessen). Als er leer wordt gebruikt, is dat eco-friendly, chroomvrij gelooid en afkomstig van een LWG Gold-gecertificeerde looierij. Dat betekent dat de arbeidsomstandigheden aan Europese standaarden voldoen en het afvalwater bijzonder wordt gezuiverd.
Jullie zijn nog niet lang op de markt. Welke doelen hebben jullie voor 2020 gesteld en wat verandert daar misschien aan als gevolg van de Covid-19-pandemie?
We bestaan in deze vorm eigenlijk pas sinds dit jaar. Toch konden we voor het voorjaar al heel veel goede stores ervan overtuigen Genesis in het assortiment op te nemen. Voor de komende levering herfst/winter 2020 konden we de voorbestellingen nog eens flink verhogen. Toen kwam helaas de coronacrisis en de daarmee samenhangende lockdown ertussen. We wensen natuurlijk dat alle stores de crisis goed doorstaan en dat het in de tweede jaarhelft normaal verder kan gaan. Persoonlijk hoop ik dat er een omslag in denken plaatsvindt. Ook al hebben grondstoffenverspilling en milieuvervuiling niet direct iets met het virus te maken, toch hangt alles op een of andere manier samen. Ik hoop in elk geval dat de mensen zich van fast fashion afkeren en in plaats daarvan bewuster inkopen.
Welke feedback krijgen jullie op jullie modellen van de sneakerstores? Of zetten jullie bij de verkoop meer in op je eigen webshop?
We bieden de Genesis-sneakers ook in onze eigen onlineshop aan, maar onze hoofdaandacht ligt bij de verkoop in geselecteerde stores. Dat hoeft niet per se een sneakerstore te zijn. Ons klantenbestand loopt van de hoogwaardige department store via de streetwear-/urban fashionshop, hoogwaardige boetieks, sneakerstores tot aan „groene“ stores met overwegend duurzame mode. De retailers zijn tot nu toe buitengewoon tevreden over ons en het blijkt nu al dat de door de eigenaar geleide stores fantastisch goed verkopen. Dat zijn winkels die een echte band met hun klanten hebben. Ik hoop dat die stores ook de winnaars van de crisis zijn.
We bedanken Jens en het Genesis-team voor het interview en wensen hun nog veel succes!
Credits: Genesis Footwear
