“Een echte sneakerhead kan de hype niets schelen” - Interview met Tim Sabajo, Patta

Het was tot nu toe een goed jaar voor de Nederlandse sneakerinstitutie Patta. Diverse eigen collecties en samenwerkingen met onder andere Nike (Air Span II) en ALCH hielden het merk bezig, diverse grootschalig opgezette sneakerreleases de shop.

Maar in het interview met Patta-oprichter Tim Sabajo op een zonnige meidag in de straten van de Nederlandse hoofdstad bleek: het is niet alles goud wat er blinkt. Een gesprek over de ontwikkeling van de sneakerscene, absurde releasescenario's op straat voor de Patta stores in Amsterdam en Londen en het inzicht dat het sneakergame tegenwoordig bijna op een oorlog lijkt.

"In 2019 gaat Patta exploderen!"

Tim, hoe was het jaar tot nu toe voor Patta?

Het waren goede maanden. We hadden veel te doen. Zojuist is onze nieuwe collectie uitgekomen en dan moet er natuurlijk veel gebeuren. Bovendien waren er veel gekke releases zoals de Off-Whites of de Sean Wotherspoon. Die houden je natuurlijk ook flink bezig. (grijnst)

Laten we het over jullie nieuwe Patta collectie hebben. Welk idee, welk motief hebben jullie deze keer gevolgd?

Eigenlijk hebben we het net zo aangepakt als bij al onze eerdere collecties: ze moeten iets van ons in zich dragen. Alle collecties hebben het Patta-DNA. Het gaat om de dingen die we zien, dingen die ons bezighouden. Dat komt er dan allemaal in terug. Het gaat er niet om te zeggen: deze collectie is nu extra sportief of deze collectie pakt een bijzonder thema op of heeft een bijzonder statement. Het gaat puur en alleen om de dingen die we mooi vinden en die we dope vinden.

Dat maakt het eigenlijk ook wat makkelijker, toch?

Ja, absoluut. De collecties ontstaan organischer, snap je? Als je het idee te veel probeert te forceren, gaat het meestal mis.

Wat hebben jullie voor 2018 dan nog gepland?

Ik wil nog niet te veel verklappen. (grijnst) Maar dit jaar wordt het wat rustiger. Er komen nog drie samenwerkingen aan. Maar volgend jaar vieren we ons 15-jarig jubileum en dan gaat het exploderen! Dope things will come! (grijnst)

"Everything is 10 minutes biking away"

Nou, dan zijn we benieuwd... Hoe belangrijk is bij het bedenken van ideeën een stad als Amsterdam?

Amsterdam is de stad waar mijn broer en ik vandaan komen. Amsterdam is de stad waar met Patta alles begonnen is. Daarom heeft de stad natuurlijk invloed. Amsterdam is klein, eigenlijk bijna een dorp. Iedereen kent iedereen, iedereen houdt van iedereen. En omdat Amsterdam altijd al een stad van import en export is geweest, bereikten de meest uiteenlopende invloeden van de meest uiteenlopende subculturen al vroeg deze melting pot, die ook vandaag de dag nog staat voor multicultureel samenleven en het naast elkaar bestaan van verschillende subculturen op een piepklein oppervlak. Als je punkmuziek wilt, fiets je tien minuten naar de ene hoek van de stad en als je hiphop wilt, fiets je tien minuten naar de andere. Alles ligt maar tien minuten fietsen weg. Dat is Amsterdam. (grijnst) Dus als je ervoor openstaat, dan heb je met Amsterdam een spannend stadje.

Je noemde het net al: niet alleen jullie eigen releases hielden jullie bezig, er waren ook dingen zoals de Jordan 1 Off-White releases, die bij jullie in de shop plaatsvonden en waarbij het flink druk was. Ik kan me voorstellen dat het er gekker aan toeging dan bij andere releases. Ik zeg het maar zo: hoe meer mensen erbij betrokken zijn, hoe stressiger het wordt. We houden onze releases al sinds jaar en dag hetzelfde en zo weten de mensen dat als ze actie willen maken, ze daar bij ons niet ver mee komen. Maar in onze shop in Londen, dat was gewoon pure waanzin die daar uitbrak.

"We hadden kleine meisjes voor de winkel staan die ons wilden wijsmaken dat hun een US 11 paste"

Was het verschil tussen Amsterdam en Londen zo ingrijpend?

Je kunt het je niet voorstellen. Het was zelfs zo heftig dat we besloten hebben dit jaar in Londen voorlopig geen releases meer te doen van de omvang van Off-White of KAWS. Het is gewoon oorlog. Ik zeg het je zoals het is. Of het daarbij nu om resell gaat of niet - de mensen zijn krankzinnig! Wij doen dit al jaren. We stellen regels op. We zeggen hoe het moet gaan, checken de maten van de kopers en hadden nooit noemenswaardige problemen. Maar in Londen was het gewoon knettergek. We hebben nog nooit zoveel discussies met mensen gehad als op dat moment. Kleine meisjes die ons wilden wijsmaken dat hun een US 11 paste; gasten die echt agressief werden omdat ze de schoen niet meer konden kopen... Ik kon niet eens normale security voor de winkel zetten - ik moest oud-soldaten inhuren. Geen grapje! De mensen zijn echt hun verstand verloren. Daar is toch gewoon geen lol meer aan. When money is involved, kindness is out the window.

"Als je van een schoen houdt, dan gaat het je om de schoen"

Hoe sta jij tegenover het anti-resell-idee van Sneakersnstuff, die bij de release van de Sean Wotherspoon in Stockholm zeiden dat je alleen je eigen maat kunt kopen, dat de doos in de winkel blijft en dat je de winkel met de schoen aan je voet moet verlaten?

Dat is een idee waar wij ook over hebben nagedacht. Het is zeker een goed idee. En ik zou willen dat elke shop het zo zou aanpakken. Maar toch heb je dan weer mensen, verzamelaars, die de schoen per se met doos willen hebben en dan begint het gediscussieer weer. Uiteindelijk is het toch zo: de enige mensen die zich daarover opwinden, zijn de resellers! Als je van een schoen houdt, dan gaat het je om de schoen. Dan maakt het je niet uit dat je hem meteen moet aantrekken.

Denk je dat de situatie in de nabije toekomst zal kalmeren?

Nee. Want er is zoveel geld mee gemoeid. Kijk maar eens naar de 1/97 Wotherspoon: er waren zoveel paren! En toch draaiden de mensen door, want de vraag was zo enorm dat er nog steeds mensen waren die er geld mee wilden verdienen. Dit sneakergame is inmiddels zo gigantisch dat het nooit genoeg zal zijn. Maar ik ben ook helemaal niet boos op de resellers. Het is een markt. Hij bestaat en hij bestaat omdat er mensen zijn die hem nodig hebben en willen hebben. En ik respecteer iedereen die hustlet. Ik hou van de hustle! Ik snap weliswaar niet hoe kids van 14 jaar kleding ter waarde van meerdere duizenden euro's kunnen dragen en bij elke nieuwe release in de rij voor onze shop staan, maar zo is het nu eenmaal. (lacht)

"De jacht is een gevecht geworden"

Hoe ga jij persoonlijk om met het feit dat het sneakergame zo veranderd is?

Heel eerlijk? Ik doe gewoon mijn eigen ding. Ik koop wat ik mooi vind. En als iedereen op de hypetrain springt en daarbij niet ziet dat er geweldige inline-releases zijn en dat je nog steeds zou moeten kopen wat je zelf mooi vindt, dan moet dat maar zo zijn. Hoe saai is het als iedereen hetzelfde draagt? Dat vergeten veel mensen bij al die hype rond deze of gene sneaker nog wel eens. De mensen jagen alleen nog op de schoen die hun door het merk gedicteerd wordt. De jacht is dus een gevecht geworden. Maar daar gaat het toch niet om. Ik ben oldschool. Ik was al in sneakers geïnteresseerd toen er nog geen Quickstrike of Tier Zero bestond. Je ging gewoon de winkel in, zag iets vets en kocht dat dan. En ook vandaag de dag ga ik nog naar Foot Locker of Size? Ik ga niet daarheen waar de hypebeasts zijn. Ik zoek wat ik mooi vind. En als je een echte sneakerhead bent, dan interesseert het je niet wat de hype zegt. Het is toch zo: soms win je, soms verlies je. Dat is de essentie van sneakerhunting. Dat is toch de lol van dit spel.

Speelt in dit spel ook de kwaliteit een rol?

Dat hoop ik toch! Voor mij is het een van de belangrijkste factoren. I built things to last! En gelukkig doen veel anderen het net zo. En toch heb je klanten die in de resell een sneaker voor 1.000 EUR kopen en dan naar H&M of Primark gaan en een T-shirt voor 8 EUR kopen dat je na één keer dragen weg kunt gooien. Want zo produceren die bedrijven nu eenmaal: goedkoop kopen, één keer dragen, meteen terugkomen en nieuw kopen en dan weer van voren af aan. En dat vernietigt de business en is gevaarlijk en gewoon dom! Maar wij allemaal, degenen die collecties en sneakers uitbrengen en degenen die in de store staan en de spullen kopen, kunnen dat veranderen. Wij hebben het in de hand. En die macht zouden we moeten gebruiken. Kun jij je de Noah release van destijds nog herinneren?

Je bedoelt waar het merk uitlegt waarom het shirt nu eenmaal zoveel kost als het kost?

Precies! Voor mij was dat een van de geweldigste dingen sinds lange tijd! Ze hebben direct en to the point uitgelegd waarom de kleding kost wat het kost en dat zelfs op hun labels laten drukken en in de kleding laten naaien. Ze hebben uitgelegd dat het om kwaliteit gaat. Dat het niet om slecht geproduceerde massaproductie gaat. Dat was een coole move. Daar was ik weg van.

[embed]https://youtu.be/LQkGbuzu_SM?t=6m59s[/embed]

photos: Marie Schöniger