"15 storie di vita" - Okan Frei a colloquio

Unisce pop urbano a R'n'B contemporaneo e ha anche qualcosa da raccontare. Ora esce l'album di debutto "U1" del musicista berlinese Okan Frei.

Okan Frei. A colloquio.

Okan Frei ha attirato attenzione con la sua musica già alcuni anni fa - però piuttosto in secondo piano. Così ha scritto canzoni per la band "Popstars" Overground, di successo all'inizio degli anni 2000, e ha fatto lavorare la sua musicalità anche con Xavier Naidoo, Sido e Olson. Negli ultimi anni il cantante è stato però spinto sempre più sotto i riflettori e così ha consolidato la sua idea di un album proprio. Il titolo: "U1" (26.10.18).

"La U1 è probabilmente la linea di metropolitana più nota della Germania e sta in rappresentanza della mia città natale Berlino e quindi della cronaca della mia vita. Ma allo stesso tempo anche della cronaca dei miei genitori. Perché loro si sono conosciuti anni fa sulla via del lavoro nella U1."

Abbiamo parlato con il berlinese della nascita delle sue canzoni, della sua famiglia, delle strade ruvide della capitale e di quello che porta più volentieri ai piedi.

"'U1'" è l'album che ho sempre voluto scrivere."

Sei attivo nella scena musicale da molti anni, comunque "U1" è diventato il tuo album di debutto. Che cosa ha richiesto così tanto tempo?
Ho già da tempo un album, in realtà più album, pronti, ma per motivi legali non ne ho potuto pubblicare nessuno. Ero firmato con un indielabel e poi più tardi con la major Universal. Entrambe le cose sono purtroppo finite in un disastro e mi sono ritrovato con parecchie canzoni pronte, ma nessun disco sul mercato. Poi in qualche modo è arrivato un writingjob dopo l'altro, tra l'altro "Popstars" con Overground, ma poi anche artisti come Sido e Xavier Naidoo. Su quello mi sono poi prima concentrato, ma ho sempre avuto in testa che voglio anche creare qualcosa di mio. Nel frattempo avevo poi anche alcune canzoni pronte e ho potuto andare in tour con quelle. Negli ultimi anni sono stato molto in giro con Adel Tawil, Olson e Balbina. Questo mi ha dato ancora forza per lavorare più intensamente al mio debutto. "U1" è ora in effetti l'album che ho sempre voluto scrivere, il debutto che io stesso ho sempre desiderato molto. Ne sono molto orgoglioso.

"Optimum" è stato il tuo secondo singolo ed è arrivato perfettamente per la fine dell'estate.
La canzone è nata nello studio di Stickle insieme a Olson. Era solo la seconda volta che ci sedevamo insieme per lavorare per il mio disco. Prima ho sempre scritto da solo. Ma con i ragazzi avevo una buona sensazione. Soprattutto con Oli riuscivo a scambiare in modo incredibilmente buono. Capiva quello che volevo, sia in senso musicale sia nelle decisioni di vita. Grazie al tour comune e al condividere un palco siamo diventati amici. Mi è quindi stato facile aprirmi. Volevo assolutamente fare musica ballabile, senza diventare kitsch o banale, sì, indifferente. "Optimum" è una storia vera, come ogni canzone sul mio album. Nessuna eccezione. Solo la verità e nient'altro che la verità. Puro Okan Frei.

"U1" tematizza attraverso la canzone "Wer wir sind" tra l'altro anche il crescere come tedesco con background migratorio. Un tema molto attuale.
A dire il vero non ho affatto cercato di pensare alla politica. Non voglio fare politica con la mia musica. Ma naturalmente gli avvenimenti attuali non ti lasciano freddo. L'intenzione dietro "Wer wir sind" era solo raccontare la mia storia. La mia storia e la storia dei miei genitori e di mia sorella. Ci sono così tanti tedeschi con background migratorio là fuori che fanno musica con molto successo, ma a sensazione servono tutti lo stesso schema. Io cerco di illuminare anche l'altro lato. Quelli, li chiamo i "tedesco-turchi moderati", di cui ce ne sono tanti, ma che magari semplicemente non sono così rumorosi, non devono sbattere in giro simboli di status e vogliono semplicemente vivere in pace. I genitori, o persino i nonni, che sono venuti qui decenni fa perché cercavano un nuovo futuro nella speranza di offrire alle loro famiglie una vita migliore di quella che avevano loro. A loro e alla mia famiglia così forte voglio dedicare questo album.

Che altro si può aspettare dall'album?
15 storie dalla vita vera. (ride) No, sul serio. "U1" offre musica sincera senza tanti fronzoli. Grandi sentimenti, ma anche i dettagli più piccoli. Davvero un album che è costato moltissimo tempo e fatica. Non avevo pressione, tranne quella che mi sono fatto io stesso. Non ho riflettuto molto. Ho avuto fiducia, ho ascoltato e quello che mi riesce più difficile: ho dimostrato moltissima pazienza. Alla fine posso dire con buona coscienza che al mio team e a me è riuscita davvero un'opera complessiva. Oggigiorno tutto va così rapidamente. Volevo creare qualcosa per l'eternità, qualcosa che sia intramontabile.

"Devo sentirmi bene."

Sul tuo album dimostri un gusto musicale molto marcato. Quali 5 artisti fanno per te parte dei più grandi?
È semplice: Sade. Sezen Aksu. Michael Jackson. Kanye West. Frank Ocean. Ma in realtà anche Jay-Z, Tupac, Sting, Amy Winehouse... Quanti ne ho ora? (sorride)

Va bene. Passiamo al tuo style. Come lo descriveresti e quali pezzi sono i più importanti nel tuo outfit?
Difficile. Mi piacciono i vestiti. Da sempre. Già da teenager ho sempre portato cose con cui non tutti sapevano che fare. Volevo essere diverso. Almeno ci ho riflettuto. Oggi direi che la cosa più importante per me è la comodità. Devo sentirmi bene. Mi piacciono le cose classiche e intramontabili. Seguo raramente i trend.

Come berlinese di nascita sei naturalmente da anni coccolato da buoni sneakerstore. Quale legame hai con Solebox, Overkill, Firmament e co?
Ho lavorato proprio di fronte a Solebox e ho per così dire assistito a come Hikmet e i suoi fratelli sono cresciuti e hanno letteralmente messo in moto un grande movimento. Quello è stato bello da vedere. Ma devo dire sinceramente che non riuscivo e non riesco fino a oggi a capire davvero questo hype per un pezzo di plastica. Se dei bambini girano in giro con un affitto mensile di una famiglia numerosa ai piedi, allora trovo che qualcosa vada dannatamente storto sul nostro pianeta. Ma non punto il dito su qualcuno, parlo qui anche a me stesso. Ho così tante scarpe e vestiti a casa e mi sorprendo io stesso a lamentarmi di non avere niente da indossare.

"Le Air Jordan 1 restano le classiche!"

Quali sono le top 5 sneaker per Okan Frei?
Prima mi piacevano molto le Air Jordan. Ho giocato a basket per anni. La 12 l'ho amata. Con quella scarpa mi sono però anche infortunato due volte molto gravemente, quindi nutro in qualche modo un piccolo amore-odio per quella scarpa. (ride) Le adidas Samba le ho sempre trovate fantastiche, perché mi ricordano i miei anni di calcio. In palestra le abbiamo consumate a morte. Oggi mi piacciono le Air Max 180. Anche le Air Jordan 1 restano classiche. Trovo però che in questo momento la One Star Chuck mi stia molto bene. Per il resto in realtà non riuscirei mai a decidere per solo cinque scarpe, il mio gusto cambia costantemente.

Negli ultimi anni sei stato molto in tour e sarai presto di nuovo in giro. Quale sneaker metterai in ogni caso in valigia per quello?
Sul palco porto molto volentieri le Chucks. Trovo che quelle restino per sempre classiche. Quando poi più tardi vedo foto degli show, penso che con quelle non hai sbagliato niente. Quella scarpa va sempre bene. Per il viaggio prendo di solito scarpe molto comode. Amo le New Balance 998, ma anche le Air Max 95 o appunto le mie 180. Dovrà essere una valigia un po' più grande. (sorride)

Okan Frei online:
www.instagram.com/okanfrei
www.youtube.com/user/okanfreimusik

photos: Delia Baum / Florence Bakic