Even praten met: @pangea – als fotografen sneakers schieten

Dat sneakerfotografie een spannend onderwerp is, mochten we onlangs ervaren via onze interviews met Sascha Priesters aka @themoldernway en Tino aka @jvstakid. Maar alle goede dingen bestaan in drieën en daarom willen we het thema sneakerfotografie met nog een interview belichten.

Part 3: @pangea

Johannes Höhn behoort voor niet weinig sneaker- en streetwearliefhebbers tot de fotografen die al jaren geleden de deur openzetten voor frisse sneakerfoto's op Instagram. Jarenlang overtuigde de man uit Keulen met creatieve lifestyleshots, vandaag staat zijn account vooral voor adembenemende landschapsfotografie. De spagaat tussen straat en natuur maakt Johannes desondanks moeiteloos en hij veranderde zijn hobby al vroeg in een beroep. Zo vertrouwen onder andere Sonra en Solebox regelmatig op het kunnen van de begin dertiger.

Johannes, sneakers of fotograferen? Wat was er eerst?
Moeilijk te zeggen. Gevoelsmatig kwamen beide bij mij vrijwel tegelijk op. Laat ik het zo zeggen: ik had daarvoor al een liefde voor videocamera's, maar door sneakers werd ook mijn interesse in fotografie los van bewegend beeld gewekt. Ik wilde naar buiten en fotograferen. Daar kwamen mijn sneakers als model goed van pas. Zo kon ik gewoon altijd en overal ambitieus foto's maken en experimenteren, zonder van hulp van anderen afhankelijk te zijn. "Learning by doing" was destijds het devies - en dat is het tot vandaag! (grijnst)

"De liefde voor het detail is het belangrijkste aspect"

Wat is voor jou het belangrijkste aspect bij sneakerfoto's?
De liefde voor het detail! Ik vind het geweldig als je de elementen van de schoen of de collectie oppakt en voor jezelf interpreteert. Als het je dan ook nog lukt om het geheel samenhangend en rond weer te geven, ontstaat er een goede serie. In het algemeen vind ik het enorm belangrijk dat je je verdiept in wat je wilt fotograferen. Een sneaker ziet er bijvoorbeeld gewoon vanuit bepaalde hoeken het voordeligst uit, dus moet je ook proberen die hoeken in de shoot te laten zien. Daarnaast zijn er nog tig andere details waar je in mijn ogen op moet letten - misschien heb ik daar in de loop der jaren wel een iets te nerdy blik voor ontwikkeld. De leek zal die dingen misschien helemaal niet opmerken, maar voor mij scheidt op dat punt het kaf zich van het koren.

Met welke apparatuur schiet je en hoe ga je om met de technische instellingen?
Voor mijn opdrachten gebruik ik een fullframecamera met diverse objectieven; de bandbreedte gaat van vaste brandpuntsafstand via tele tot groothoekzoom. Deze uitrusting biedt gewoon een speelruimte waarmee je alles kunt afdekken - voor professioneel werk is dat onmisbaar. Voor mijn andere projecten en mijn vrije tijd mag het ook best een wat minimalistischere setup zijn. Vaak ontlast het ook enorm als je maar één optie tot je beschikking hebt - bijvoorbeeld alleen een vaste 24mm gebruikt. Je moet je daarop instellen en er iets van maken, zonder je hoofd te breken over mogelijke alternatieven. Dat is eigenlijk mijn favoriete manier van fotograferen.

"Ik experimenteer veel"

Hoe zou je je eigen stijl omschrijven en hoe denk je dat het je lukt om je van de andere fotografen in dit vak te onderscheiden?
Jezelf beschrijven is natuurlijk altijd lastig. Ik zou van mezelf beweren dat ik probeer de hierboven genoemde liefde voor het detail in mijn beelden weer te geven, gepaard met de voelbare passie voor de materie. Door mijn hang naar outdoorfotografie ontstaat er bij mij, denk ik, automatisch een onderscheidend kenmerk, omdat ik beide werelden graag met elkaar meng en elkaar laat beïnvloeden. Bovendien ben ik altijd op zoek naar nieuwe technieken en weergavevormen; momenteel experimenteer ik veel met GIF's en kleinere bewegende motieven, varianten op cinemagraphs en zo... In het algemeen probeer ik altijd een stap verder te denken en niet achter bestaande trends aan te lopen, maar er zelf te creëren. Ik zuig inspiratie op uit mijn dagelijks leven, uit het internet en vooral uit muziek - dat alles probeer ik in mijn eigen werk te laten doorwerken.

Welk project behoort tot je favorieten?
Er waren al een paar projecten die me sterk zijn bijgebleven. Heel graag denk ik terug aan ons project in Canada en Alaska afgelopen zomer. Daar zitten gewoon ongelooflijke herinneringen in en een aantal van mijn tot nu toe favoriete foto's is tijdens die reis ontstaan. In het algemeen werk ik het liefst samen met andere gelijkgestemden; dat is ook de reden waarom ik zowel in het outdoor- als in het streetsegment twee collectieven in het leven heb geroepen (German Roamers en allupinitt, red.). Creatieve uitwisseling is voor mij superbelangrijk, en ik vind het fijn om samen concreet aan projecten te werken en ook echt ter plaatse beelden te creëren. De meeste van mijn beste herinneringen hebben met mijn fotohomies te maken; samen hebben we ontelbare momenten beleefd die we nooit zullen vergeten. Die bijzondere momenten delen en de daaruit voortvloeiende energie als inspiratiebron gebruiken, is voor mij een van de belangrijkste aspecten van mijn creatieve werk. Bovendien is het echt verdomd veel waard als je collega's hebt die je ook eens kritische feedback geven. Dat heeft me de afgelopen jaren steeds weer verder gebracht.

"Elke stad heeft coole spots voor sneakerfoto's"

Welke tip heb je voor de mensen daarbuiten die ook zin hebben om sneakerfoto's te schieten?
Naar buiten gaan en foto's maken! Alleen wie oefent, kan beter worden. Theorie is weliswaar belangrijk, maar de praktijk is onmisbaar als je in het fotograferen vooruit wilt komen. Je kunt niets fout doen, dus gewoon uitproberen, experimenteren en leren.

Je bent al superveel op pad geweest, dus graag even je top 3 steden voor sneakerfoto's?
Ik geloof namelijk dat er eigenlijk in elke stad coole spots zijn waar je expressieve beelden kunt schieten. Dat is voor mij ook nog altijd een van de grote voordelen van de sneakerfotografie: in principe is een heel klein, maar goed geschikt hoekje genoeg om een heftige foto te schieten. Als er wat meer context nodig is, zoals bij een apparelshoot, dan heb je natuurlijk eerder een locatie nodig die zeggingskracht heeft. Droomsteden voor ons genre zijn in mijn ogen Londen en Parijs. Ik vind Zürich ook echt heel fijn, de city daar is zo clean en er zijn extreem veel coole plekken met kleine details. Dat maakt echt zin!

En je top 3 sneakers ever?
Hoe leg je je daarop vast? Neem je er een, dan doet het pijn omdat je een andere weglaat... (lacht) Voor eeuwig en altijd haalt de beste (nog draagbare) Air Max 1-release absoluut mijn top 3: de History of Air uit 2005! Daar klopt gewoon alles aan. De andere twee plekken vergeven valt me dan al duidelijk zwaarder. Ik noem gewoon even twee schoenen die ik waarschijnlijk nooit zal bezitten, maar die - als ik ze zou hebben - vrij zeker in de top 3 zouden belanden: de Air Max 1 "Try On" en de Nike MR-V "Infrared".

Johannes op Instagram: instagram.com/pangea

Johannes in het Latest-Pickup-interview

photos: @pangea