"Geen straatrap, geen popspul" - Umse in gesprek

Umse kun je zonder problemen een oude rot noemen. Al 12 jaar geleden bracht de muzikant uit Ratingen zijn eerste ep uit. Met "Durch die Wolkendecke" verschijnt nu op 28-09 zijn nieuwe album.

Umse. In gesprek.

Al meer dan een decennium achter de microfoon is Umse voor velen een MC van de goede oude school. Een rapper die zich niet naar trends en klikcijfers voegt. Voor wie bestendigheid en de kunst belangrijker lijken te zijn dan snel succes en platte mammon.

"'Durch Die Wolkendecke' zet die weg consequent voort en laat daarbij nieuwe impulsen en perspectieven zien. De titel geeft al aan dat het duisterder en beschouwender toegaat; maar hij staat ook symbolisch voor: sky is the limit. Die limiet is voor de grown-man-rapper nog lang niet bereikt: hij is noch een blijven hangen oldschooler noch een mumblerapper met tatoeages in zijn gezicht, en toch werpt zijn oogkleppenvrije, samplerijke trademark-sound in het hier en nu zijn vruchten af."

We spraken met de 35-jarige MC over het ontstaan van zijn nieuwe album, dat hem samen met zijn jarenlange producer-en-back-up-MC-maat Deckah op reis heeft gestuurd, over de status quo van de Duitse rapscene en zijn liefde voor SB Dunks.

"Straatrap, popspul en autotune passen niet in ons klankbeeld."

Je muziek werd van oudsher al als "tegenontwerp" van actuele trends gezien - en dat waren er door de jaren heen best wat. Hoe sta je daartegenover?
"Tegenontwerp" is toch geen negatief woord. Mijn muziek is gewoon een beetje eigen en op sommige punten natuurlijk ook tegengesteld aan wat er op dit moment of ook al langer verder wordt gereleased. Ik maak nu eenmaal geen straatrap, geen "popspul" en ook autotune past niet in ons klankbeeld. Dat betekent tegelijkertijd echter niet dat ik die dingen op zich niet goed vind.

Hoe sta je verder tegenover de huidige rapscene?
Ik volg alles zo tussendoor. Niemand is ermee geholpen als ik nu bijv. J. Cole noem, maar ik hou beslist ook van nieuwere sound waarbij er toch nog op hoog niveau wordt gerapt. Roc Marciano maakt nog altijd indruk op me, ik ben altijd blij als Evidence iets nieuws maakt of of... Verder maak ik zelf al genoeg actief muziek, ik hoef niet voortdurend iets nieuws op rapgebied te horen.

Je nieuwe release "Durch die Wolkendecke" staat op het punt uit te komen. Wat kunnen de fans en luisteraars verwachten?
Umse-sound in nu de beste kwaliteit, want onze co-producer "Croup" heeft perfect werk geleverd op het gebied van mixing en mastering. De sound drukt extreem. Ik heb geprobeerd elk van de twaalf songs anders vorm te geven, waarbij het totale klankbeeld uiteindelijk volledig samenhangend moest zijn. We hebben maar één zanger en één rapfeature op de plaat en voor verdere variatie zorgden vervolgens verschillende beatgeraamtes van Deckah en mij, en ik heb mijn rapstijl hier en daar aan de beat aangepast. Elke track heeft qua aard een andere hook, de thema's zijn deels persoonlijker dan voorheen, de soul speelt nog steeds een grote rol. Ik denk dat wie ons al eerder mocht daar nu niets aan gaat veranderen, eerder zullen nog meer mensen doorkrijgen dat hier iets goeds gebeurt.

Hoe moeten we ons het ontstaan van een nieuwe release voorstellen? Jij en Deckah zijn ergens toch ook een crew, of niet?
Dat klopt. Als we een nieuwe plaat willen maken, gaan we meestal eerst weg. Eigenlijk maakt het niet uit waarheen, als het maar ergens afgeschermd is, waar we niets doen behalve van de natuur genieten, rondrijden, chillen en tussendoor schetsen uitwerken. Met die vibe komen we dan terug en werken we in de studio net zo lang door tot er op een gegeven moment een nieuwe plaat af is. Croup finaliseert uiteindelijk elke track tot alles goed zit.

"Een pet dragen is een gewoontedingetje."

Hoe vind je na al die jaren en songs nog inspiratie?
Je kunt zo veel doen en het is gewoon ook simpelweg leuk. Daar komt de nieuwsgierigheid bij. Ik leef er nu eenmaal ook van, dus probeer ik de balans te houden tussen plezier en ernst. Er zijn ups en downs, soms loopt het perfect, soms minder. Als ik af en toe ook eens afstand neem van de zaak en het niet zo ver laat komen dat het me verveelt, dan doe ik naar mijn gevoel meestal alles goed en ontstaan er goede songs.

"Wenn die Ferne ruft" heet een van je nieuwe songs. Welke 5 voorwerpen zou je meenemen naar een onbewoond eiland?
Dat soort vragen vind ik niet leuk.

Laten we het dan over je style hebben. Stilistisch sta je voor jeugdig, pet dragend, skateboard-geïnspireerd...
Ik draag nu eenmaal meestal een pet. Puur een gewoontedingetje. Ik heb al 20 jaar eigenlijk één stijl, die alleen steeds licht is veranderd of verbeterd. Ik ga nooit helemaal met de trend mee, maar als iets me bevalt, dan wordt het subtiel in de bestaande style geïntegreerd. Het liefst draag ik een wit of zwart T-shirt, jeans, sneakers, pet, klaar. Altijd subtiel en onopvallend.

Weet je je eerste sneaker nog?
Dat schoenen überhaupt een rol spelen, begon toen ik 13 of 14 was. Toen was ik nog een grote basketbalfan en wilde ik op een gegeven moment Jordan-schoenen hebben, maar vraag me niet welk model dat was. Dat was nog de zakgeldtijd. Ik geloof dat het tegelijkertijd met Airwalk en Vans begon en toen ging het verder met skateschoenen, tot grote merken als Nike in het spel kwamen en het begrip "sneaker" pas langzaam gangbaar werd. Ik had lange tijd altijd maar twee of drie paar schoenen en pas toen ik beter ging verdienen, ben ik in dat opzicht meer gaan kopen dan ik nodig heb.

"De verzamelverslaving is gevaarlijk!"

Zou je jezelf een "sneakerhead" noemen of was er ooit een periode in je leven waarin je jezelf zo zou hebben genoemd?
Ik ben beslist geen Sneakerhead! Ik heb twee, drie jaar een film gedraaid op de Dunk Low van Nike SB, tot ik op een gegeven moment 20 verschillende versies van één schoenmodel had. Goddank is dat voorbij en is mijn selectie weer overzichtelijker en vooral nu gevarieerder. Je kunt daar echt een verzamelverslaving in ontwikkelen... Is gevaarlijk! (lacht)

Welke sneaker is dus je alltime favorite? Ik vermoed iets uit de Nike SB-lijn, klopt dat?
Precies. De Nike SB Dunk Low Cali. Er zijn natuurlijk diverse goede schoenen, maar die staat op één.

En welke drie sneakers draag je momenteel het vaakst?
Ik draag veel de Nike Air Max 1, want die kan altijd en is superlekker. De Vans ATCQ Slides, als het weer goed is. En ook van de partij is de Nike SB Dunk Low Hemp uit 2003, omdat hij gewoon anders en supercomfortabel is.

En welke schoen werkt on stage voor jou het beste?
Alle schoenen die ik bezit werken daarvoor! Schoen is schoen.

Umse online:
www.instagram.com/umse_official

photos: Robert Winter