Virgil Abloh » de 10 spannendste feiten

Virgil Abloh is dj, fashiondesigner, baas van Off-White, Menswear Artistic Director bij Louis Vuitton en verantwoordelijk voor een paar van de populairste Nike sneakers op deze planeet. Hij werd op 30 september 1980 in Rockford, Illinois geboren en is in 2019 een van de meest gevraagde mannen van de sneaker- en fashionwereld. Indrukwekkend!

Update 30-11-2021
Virgil overleed in 2021 op 41-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker.

Virgil Abloh en zijn invloed op de sneaker- en fashionscene

Weinig verwonderlijk dus dat magazines als Hypebeast en Highsnobiety hem in hun jaarranglijsten regelmatig op de voorste plaatsen van de invloedrijkste personen van de scene zetten. Zelfs het gerenommeerde Times Magazine haalde Virgil dit jaar in hun lijst van "100 Most Influential People In The World". Maar hoe is dat allemaal eigenlijk begonnen? Hier het verhaal van Virgil Abloh:

Het privéleven van Virgil Abloh

Over Virgil Ablohs privéleven is bij alle openbaarheid veel minder bekend dan je in eerste instantie zou denken. Sinds 2009 is hij getrouwd met Shannon Sundberg, zijn grote highschoolliefde, met wie hij tot nu toe twee kinderen heeft (dochter Lowe en zoon Grey). Het stel haalt de roddelbladen niet. De 37-jarige Shannon werkt als manager bij het carrièrenetwerk Monster in Chicago. Met fashion en streetwear heeft ze in elk geval in haar werk niets te maken. Ook bij de vrij zeldzame gezamenlijke optredens houdt ze zich liever op de achtergrond. Virgils succes als designer en zakenman zal ook op zijn rekening te zien zijn. Toch bestaan er tot nu toe alleen schattingen over de omvang van zijn vermogen.

• Geboren: 30-09-1980 Rockford, Illinois, VS
• Nationaliteit: Amerikaans
• Roeping: fashiondesigner, architect, dj, ondernemer
• Opleiding: University of Wisconsin Madison, Illinois Institute of Technology
• Burgerlijke staat: getrouwd met Shannon Abloh (2009) + 2 kinderen

De connectie met Kanye West

Met een universitair diploma in civiele techniek en een master in architectuur op zak heeft Virgil zonder twijfel een hard bevochten en geleerde achtergrond. Hij is niet een van die "vrienden" die een bekende artiest zomaar op zijn bank heeft zitten, eigenlijk niets anders kan dan kletsen en alle alcohol uit de backstage wegdrinken. En dan plotseling iets met "manager" voor zijn naam heeft staan. Virgil heeft knowledge, hij kent de hustle en hij weet wat werken betekent. Ook al houdt dat eerst alleen maar een stage in. Precies die loopt Virgil in 2009 samen met zijn maat Kanye West bij modehuis Fendi in Rome. Kanye ontmoette Virgil al zeven jaar eerder. Allebei uit dezelfde hoek, allebei met grote dromen en de bereidheid om er alles voor te doen. Broeders in de geest zogezegd.

"Ik zet me er helemaal voor in om dit nieuwe tijdperk te steunen waarin designers de nieuwe rocksterren worden."

Van de stage bij Fendi naar het eigen eerste merk Pyrex

In 2009 is Virgil Abloh met Kanye in Italië om bij Fendi stage te lopen - voor ca. $500 per maand! Kanye wordt met een glimlach bekeken, fashion wordt hem niet toevertrouwd. Welk belang de sneakers van Kanye West nog geen tien jaar later voor de fashion- en streetwearscene hebben, hoeft niet meer uitgebreid besproken te worden. Virgil Abloh stampte in 2012 Pyrex uit de grond, dat een grote, zij het qua tijd toch vrij korte impact op een hele scene zou hebben. Gedrukt op goedkope Ralph Lauren-basics, duur verkocht, was het merk zo'n twee seizoenen extreem gewild! Het eerste uitroepteken. Maar het zou verdergaan.

"Wij waren een generatie die geïnteresseerd was in mode en die daar eigenlijk niet hoorde te zijn. We zagen dit als onze kans om mee te doen en de actuele cultuur te maken. In veel opzichten voelde het alsof wij meer spanning brachten dan de industrie deed."

De samenwerking met JAY-Z & Kanye West

Wat doe je zoal als je een creatief type met een visie bent, met Kanye West optrekt en die nauwelijks grijpbare creatieve smederij genaamd DONDA onder je hoede hebt? Precies, je stapt stevig in de muziekindustrie en maakt eerst eens golven. In het geval van Virgil Abloh leidde dat ertoe dat hij voor zijn creatieve regie bij Kanyes en Jay Z's "Watch The Throne"-epos een Grammy-nominatie binnenhaalde. Ook best aardig.

"Je faalt pas als je stopt met proberen."

Virgil Abloh richt OFF-WHITE op in 2013

In 2012 Pyrex opgericht, in 2013 Pyrex begraven, in 2013 Off-White in het leven geroepen. Virgil wist: het moest fashion worden. Maar dan wel met een flinke mix van muziek, kunst, luxe en reizen, wat het merk snel tussen de Parijse catwalk en de New Yorkse hypeclub zou vestigen. Off-White bracht signaalkleuren net zo goed terug als grote prints, wiskundige symboliek en eindeloos lange riemen, die vanaf dat moment van bijna elke broek en elke jurk van deze scene tot bijna op de grond zouden bungelen.

"Het grijze gebied tussen zwart en wit als de kleur Off-White."

De waarde van het merk Off-White is niet precies te bepalen. In het derde kwartaal van 2019 stond Off-White volgens de modezoekmachine Lyst opnieuw op plek 1 van de populairste fashionbrands – nog voor Gucci en Balenciaga.

De samenwerking met Nike & het "The Ten Pack"

Oktober 2017. Terwijl Virgil net met zijn eigen merk Off-White en daarna ook samen met Nike ware hypegolven veroorzaakte, barstte er nog een bom. De eerste modellen uit de groots aangekondigde The Ten-collectie tussen Nike en Off-White verschijnen. De markt explodeert - en staat tot vandaag in brand. Op de tien sneakers volgen diverse colorways die op de succesvolle herinterpretaties voortbouwen en zoals het er tot nu toe naar uitziet, zal de releasevloed ook de komende maanden niet veranderen.

Virgil Abloh voor LOUIS VUITTON

Uitgerekend het Franse luxe-imperium Louis Vuitton, dat tot dan toe eerder afstand had gehouden van urban mode, engageerde hem als zijn „Men’s Artistic Director“. Men gaf hem daarmee de creatieve leiding over de mannencollectie. Voor Virgil was dit bijzondere jobaanbod zeker weer een mijlpaal in zijn carrière. Tegelijk zat in deze deal de erkenning van een hele branche. De tijden waarin streetwear door de grote high-fashionhuizen werd weggelachen of genegeerd, zijn daarmee definitief voorbij. De reis van Virgil Abloh is nog lang niet ten einde.

"Het is een eer voor mij om deze positie te aanvaarden. Ik vind de erfenis en de creatieve integriteit van het huis belangrijke inspiratiebronnen en ik zal naar beide verwijzen terwijl ik parallellen trek met de moderne tijd."

Inmiddels heeft Virgil zijn vuurdoop bij de Fransen allang doorstaan. Ook zijn nieuwe voorjaars-/zomercollectie kreeg opnieuw veel aandacht. Net zo indrukwekkend was de hoeveelheid beroemdheden die als gast bij de Louis Vuitton-show langskwamen. Of het nu supermodel Gigi Hadid, basketballer Russell Westbrook, Skepta, Victor Cruz, Joel Edgerton, Lewis Hamilton of ook Frank Ocean was, schijnbaar wilde niemand dit event missen.

RIMOWA x OFF-WHITE

Het is ook zeker geen toeval dat Virgil en de Duitse kofferfabrikant Rimowa vorig jaar voor een collab bij elkaar kwamen. Rimowa hoort immers sinds 2016 bij het Franse luxeconcern LVMH, dat nu eenmaal ook Louis Vuitton controleert. Zo is de cirkel rond.

IKEA x VIRGIL ABLOH "MAKERAD"-collectie

Ook Ikea zal zich een imagowinst hebben voorgesteld van de samenwerking met Virgil Abloh en Off-White. Het Zweedse woonwarenhuis stond tot nu toe niet bepaald voor exclusiviteit of hype. De „Virgil-factor“ werkt schijnbaar echter ook bij meubels en home accessoires. Zo werd het kooprecht op het uiteraard streng gelimiteerde „Keep Off“-tapijt verloot als bij een sneaker-raffle.

Dat het tapijt, waarvan er 1300 exemplaren zouden zijn, met 450 euro voor Ikea-begrippen behoorlijk duur was, interesseerde natuurlijk niemand. Inmiddels vind je het eerste Ikea x Off-White-design voor absurde prijzen op de bekende resell-platforms.

Het „Keep Off“-tapijt was echter niet veel meer dan een teaser. Zo verschijnt Virgils complete „MAKERAD“-collectie op 7 november, zoals Ikea nu bekendmaakte. Een highlight blijven zeker de tapijten zoals de nieuwe „Wet Grass“ (prijs: 139 euro) in de daarbij passende kunstgraslook. Om ervoor te zorgen dat zo veel mogelijk Ikea-klanten in elk geval één deel van de gehypte collab kunnen kopen, heeft Ikea de afgifte per klant beperkt tot één stuk per product, aankoop en dag. Enige uitzonderingen zijn de stoelen (hiervan kunnen er maximaal 4 tegelijk gekocht worden) evenals het beddengoed en de kussenslopen.

Wie wil en snel genoeg is, kan dus bijna zijn complete huis in Virgil Abloh x Ikea „verpakken“. Het begint bij de tapijten en gaat verder via de slaapkamer, de woonkamer met tafel en stoelen en eindigt bij accessoires zoals de wandklok en een spiegel. En zelfs de legendarische blauwe Ikea-boodschappentas kreeg een Virgil-update. Hij is nu papierbruin en in twee verschillende maten (voor 12,99 euro respectievelijk 9,99 euro) eveneens vanaf 7 november verkrijgbaar.

Als DJ FLAT WHITE reist Virgil de clubs wereldwijd af

Dat Virgil een creatief multitalent is, bewijst ook zijn dj-carrière. Al sinds zijn jeugd draait hij regelmatig. In 2018 nam hij met de Duitse dj en producer Boys Noize de track „Orvnge“ op. Vandaag speelt hij sets onder zijn dj-pseudoniem „Flat White“ in populaire clubs en op festivals zoals Coachella.

Virgil Abloh's missie om jonge mensen te steunen

Het is bekend dat Virgil zich zelf sterk inzet voor de komende generaties. Doordat hij als Creative Director bij Louis Vuitton fungeert, zou je kunnen denken dat dat genoeg is. Niet in Virgils ogen. Nu heeft hij een website in het leven geroepen („Public Domain“) waarop hij achter de schermen laat kijken bij collaboraties, onder andere tussen Off-White en Nike. Op deze website staat ook nog een handleiding voor je eigen fashionbrand. De titel "Free Game" beschrijft de inhoud. Abloh heeft hier al zijn kennis en ervaringen opgeschreven en beschrijft stap voor stap hoe ook jij je eigen merk in het leven kunt roepen! Van screenprinting via de lookbook-shoot tot aan de website of de eigen Shopify-shop is alles erbij. De link vind je hier: https://virgilabloh.com/free-game/

Lees hier hoe influencer Willy een grote Virgil Abloh-fan werd en welke The Ten-sneaker zijn favoriet is!

"Willy in interview over het Nike The Ten Pack"

Nieuwe release: OFF-WHITE x Nike Air Force 1 MCA