HEAD - Het sportmerk met engineering-knowhow
Het was de Amerikaanse luchtvaartingenieur Howard Head, die vanuit zijn enthousiasme voor wintersport al in 1950 het bedrijf HEAD oprichtte. Omdat hij niet tevreden was over de destijds beschikbare en zeer inflexibele houten ski's, ontwikkelde hij snel zijn eigen ski van metaal en kunststof. Naast de wintersport, die tot op de dag van vandaag een belangrijk onderdeel van de groep is, staat HEAD vooral bekend om haar activiteiten bij diverse racketsporten zoals tennis, padel en squash. Ook hiervoor legde Howard Head al in de late jaren '60 de basis. Zo introduceerde HEAD in 1968 de eerste metalen tennisracket.
In de jaren '70 werd het merk steeds bekender, vooral dankzij succesvolle tennissers zoals Arthur Ashe. Zo won Ashe in 1975, uitgerust met HEAD-materiaal, het prestigieuze toernooi van Wimbledon tegen de favoriet Jimmy Connors. Met de Graphene-technologie zette HEAD later een nieuwe standaard voor tennisrackets. Onder andere vierde Andre Agassi zijn grootste successen met tennisrackets van het merk HEAD. Nog steeds bestaat het HEAD-ontwikkelteam uit ingenieurs, natuurkundigen en actieve en voormalige professionele sporters.
Thuis op de tennisbaan – maar niet alleen daar
Het assortiment van HEAD bestaat tegenwoordig uit schoenen voor talrijke racketsporten. De verschillende HEAD tennis Schoenen verschillen vooral op basis van de ondergrond waarvoor ze zijn ontwikkeld. Tennisschoenen voor gravelbanen hebben meestal een buitenzool met visgraatpatroon, wat glijden en sliden op de gravelbaan mogelijk maakt. Ze zijn bovendien lichter en flexibeler dan tennisschoenen voor hardcourt- of grasbanen. Hun zool is vaak dikker en voorzien van extra rubberen verstevigingen. Andere verschillen zijn te vinden in het bovenmateriaal, dat bij gravelschoenen ook het binnendringen van zand moet voorkomen.
HEAD-tennisschoenen worden dankzij hun baanbrekende technologieën en ontwerpen regelmatig door vakbladen bekroond. De HEAD Sprint Pro werd door tennissers gekozen als de „schoen van het jaar”. Het assortiment van het merk wordt aangevuld met HEAD padelschoenen en comfortabele vrijetijdsschoenen. HEAD zelf verdeelt haar modellen in de categorieën „lichtgewicht schoenen” (voor meer snelheid), „duurzame schoenen” (voor langdurige kwaliteit) en „comfortabele schoenen” (met een bredere pasvorm en zachtere materialen). Afhankelijk van het type speler en de ondergrond vindt iedereen zo de ideale HEAD-tennisschoen.
HEAD merkinfo:
- Bedrijfsnaam & rechtsvorm: HEAD Sport GmbH
- Oprichtingsjaar: 1950 in Baltimore, Maryland, USA
- Oprichter: Howard Head
- Moederbedrijf: Head N.V. met zetel in Amsterdam (operationeel in Kennelbach, Oostenrijk)
- Zetel van het bedrijf: Kennelbach, Vorarlberg, Oostenrijk (hoofdkantoor), Amsterdam, Nederland (groep)
- Directie (CEO): Johan Eliasch (CEO tot 2021, daarna voorzitter; volgens huidige gegevens nog CEO)
- Aantal medewerkers: Ca. 1.700 – 2.500 wereldwijd
- Omzet: ca. 450 mln. EUR (2023)
- Producten: Tennisschoenen, padelschoenen, skischoenen, tennis-, padel-, squash-, badmintonrackets, tennisballen, sport- en outdoor-schoenen en kleding
- Concurrenten: Wilson, Babolat, Salomon, Yonex
- Productielocaties: Ski's in Kennelbach (AT) en Budweis (CZ), bindingen/skischoenen in Schwechat (AT), tennisrackets en schoenen in Azië
- Prijsklasse HEAD schoenen: ca. 80 – 200 EUR
- Duurzaamheid: Focus op emissiereductie door innovatie en duurzame materialen; bijv. “Earth Day”-acties met biobased koolstofvezels