Nike Air Jordan - het wereldwijd bekende merk met de Jumpman
Alles begon in
het jaar 1984. Kort na de Olympische Spelen nam
Nike voor het eerst contact op met een jonge, veelbelovende speler genaamd
Michael Jordan. Hij stond op het punt om de Amerikaanse profcompetitie
NBA in te gaan en werd gezien als een van de grootste talenten in het
collegebasketbal. Als derde keuze in de draft tekende hij uiteindelijk bij de
Chicago Bulls. Tegelijkertijd waren er ook eerste gesprekken met
Converse, de officiële leverancier van de NBA. Omdat Converse echter al supersterren als Magic Johnson en Larry Bird onder contract had, konden zij de rookie Jordan geen betere voorwaarden bieden.
Zo nam Jordans toenmalige manager David Falk contact op met Nike, dat begin jaren tachtig vooral focuste op de
atletiek- en hardloopmarkt.
Basketball was voor de
Swoosh destijds nog onbekend terrein. Misschien was Jordan daarom in het begin ook niet erg enthousiast over het aanbod uit Oregon. Zelf was hij immers fan van de drie strepen. adidas wilde de jonge speler naar verluidt niet, omdat hij te onbekend zou zijn. Er ging ook het gerucht dat hij met zijn 1,98 m te klein was. Op tafel lag in plaats daarvan een door Nike klaargelegd 5-jarig contract dat Jordan in totaal 2,5 miljoen dollar zou brengen.
Toch kon Falk Jordan aanvankelijk niet overtuigen om met Nike in zee te gaan. Terwijl de manager er stellig van overtuigd was dat Nike alles voor Jordan zou doen, vielen de destijds beschikbare
basketballmodellen Jordan, die fan was van adidas, niet in de smaak. Dus probeerde Falk het via Jordans ouders, die hun zoon uiteindelijk overhaalden. De deal was rond en getekend. Al een jaar later behaalde
Nike met Jordan-schoenen 126 miljoen dollar omzet. Oorspronkelijk hadden de verantwoordelijken bij Nike gehoopt dat er na vier jaar misschien een paar miljoen omzet mee gemaakt zou worden. Vanuit het heden gezien is zo’n prognose nauwelijks voorstelbaar.
De naam „Air Jordan“ zou naar verluidt een ingeving van David Falk zijn. Die gedachte ontstond toen de nieuwe Air-technologie, die tot dan toe in hardloopschoenen werd gebruikt, ook voor Jordans schoenen toegepast zou worden.
„And obviously Michael played in the air“, wordt Falk geciteerd. Zo vielen de onderdelen bijna vanzelf op hun plek. De rest is bekend. Het was het begin van een multib miljarden-dollar verhaal.
Wat zijn de momenteel populairste Jordan-modellen?
Air Jordan 1
Alles begon met de
Air Jordan 1. Maar niet alleen daarom mag het eerste Jordan-model in geen enkele collectie ontbreken. De door
Peter Moore ontworpen
basketbalschoen luidde een revolutie in – op en naast het veld. De NBA dreigde Michael Jordan een boete van 5.000 dollar op te leggen als hij de schoenen tijdens wedstrijden zou dragen, omdat de kleurstelling volgens de NBA-regels niet toegestaan was. Nike gebruikte dit als uitgangspunt voor zijn
„The shoe banned by the NBA“-reclamecampagne. Naar verluidt was Jordan zelf in eerste instantie niet echt enthousiast over de OG-kleuren. De
eerste AJ1-retro verscheen in 1994 en belandde – uit hedendaags perspectief onvoorstelbaar – kort daarna zelfs in de uitverkoop.
Air Jordan 4
1989 verscheen de
Air Jordan 4. Net als bij de Air Jordan 3 was
Tinker Hatfield verantwoordelijk voor het ontwerp, dat zich duidelijk onderscheidde van de elegante mid-top silhouet van zijn voorganger. Voor het eerst werden
mesh-elementen toegepast. De algehele look was meer performance-georiënteerd, wat in het begin niet veel fans opleverde. Tot de OG-kleurstellingen behoren de „White Cement“, de „Black/Cement Grey“, de „Military Blue“ en de „Fire Red“.
Air Jordan 5
Ook de
Air Jordan 5 is al lang een echte klassieker. Wederom werkte Tinker Hatfield samen met Michael Jordan aan het ontwerp van de sneaker. De in 1990 uitgebrachte AJ5 ging de Jordan-geschiedenis vooral in vanwege de voor het eerst transparante buitenzool. Voor het vlammenmotief op de midsole liet Hatfield zich inspireren door oude Britse gevechtsvliegtuigen. Tot de verdere signature-details van de AJ5 behoort ook de reflecterende 3M-tong.
Air Jordan 11
Qua uiterlijk onderscheidt de
Air Jordan 11 zich niet alleen van zijn voorgangers maar ook van alle andere basketballmodellen uit die tijd. Tinker Hatfield (who else?) wilde bewust nieuwe wegen inslaan. Zo gebruikte hij voor het eerst glanzend lakleer, dat tot op de dag van vandaag de elegante stijl van de AJ11 bepaalt. Misschien werd de AJ11 daardoor vooral een lifestyle-sneaker die bij elke release verkooprecords brak. Dat de sneaker ook in de film „Space Jam“ te zien was, stookte de hype verder op.
Wat doet Michael Jordan vandaag de dag?
De Jordan Brand heeft Michael Jordan miljardair gemaakt. Voor het eerst verscheen de GOAT in 2015 op de beroemde Forbes-lijst, op plaats 1.756. Zijn vermogen werd in 2020 geschat op 2,1 miljard dollar. Eigenaar van de Jordan Brand is echter niet hij, maar Nike. Jordan kreeg jarenlang wel aandelenopties, wat hem tot Nike-aandeelhouder maakte. In 2019 zou Jordan naar verluidt 130 miljoen dollar aan royalty’s van Nike hebben ontvangen. Hij is nog steeds actief als adviseur en het „gezicht“ van het merk. Daarnaast is hij eigenaar van de Charlotte Hornets.
Wie zijn vandaag de dag de spelers van de Jordan Brand?
Tot de atleten van de Jordan Brand behoren tegenwoordig de NBA-spelers Zion Williamson (New Orleans Pelicans), Luka Dončić (Dallas Mavericks), Bradley Beal (Washington Wizards), Jayson Tatum (Boston Celtics), Blake Griffin (Brooklyn Nets), Tim Hardaway Jr. (Dallas Mavericks), Chris Paul (Phoenix Suns), Victor Oladipo (Miami Heat), Kemba Walker (Boston Celtics), Devonte’ Graham (Charlotte Hornets), Bam Adebayo (Miami Heat), Jeff Green (Brooklyn Nets), Mike Conley (Utah Jazz), Rui Hachimura (Washington Wizards), Caris LeVert (Indiana Pacers), Carmelo Anthony (Portland Trail Blazers) en Russell Westbrook (LA Lakers).
Alle 6 Air Jordan Championship-modellen:
Sinds 1985, toen de AJ1 zijn debuut maakte, zijn er inmiddels 34 modellen van de Air Jordan verschenen. In zes daarvan pakte MJ tussen 1991 en 1998 precies evenveel NBA-kampioenschappen en ringen.
1. NBA-titel 1991 – Air Jordan 6
De door Tinker Hatfield ontworpen Air Jordan 6 doorbrak uiteindelijk de „vloek“. In deze schoen won Michael Jordan zijn eerste NBA-titel met de Chicago Bulls. Daarbij paste natuurlijk de „Black Infrared“-kleurstelling. Voor het ontwerp liet Hatfield zich inspireren door de legendarische Porsche 911, wat onder meer terug te zien is in de spoilerachtige hieltab.
Slechts een jaar later kwam de tweede ring voor MJ, die dat seizoen ook „MVP“ en „Finals MVP“ werd. Hij droeg toen de Air Jordan 7, later bekend als de „Raptor“-kleurstelling. Even beroemd is de Air Jordan 7 „Hare“, die in een legendarische tv-commercial samen met Bugs Bunny verscheen.
Hoe gaat het gezegde ook alweer? Alle goede dingen komen in drieën! Toen Michael Jordan met de Bulls het derde opeenvolgende NBA-kampioenschap won, werd hij inmiddels al als de „GOAT“ beschouwd. Hij was ook de eerste speler die in alle drie de finalereeksen tot MVP werd gekozen. Later kreeg de zwart-rode kleurstelling van de Air Jordan 8 de bijnaam „Playoffs“, omdat Jordan deze schoen alleen in de play-offs droeg.
De Air Jordan 11 is het favoriete model van de GOAT. Dat hij daarin zijn vierde NBA-titel won, zal daar ongetwijfeld aan bijdragen. Wederom was Tinker Hatfield verantwoordelijk voor het revolutionaire ontwerp van de sneaker. De Air Jordan 11 was het eerste Jordan-model waarbij lakleer werd gebruikt. Kleuren zoals de „Concord“ of de „Bred“, die Jordan in de play-offs droeg, zijn al lang absolute klassiekers.
MJ’s vijfde kampioenschap wordt minder met zijn schoenen geassocieerd en meer met het „Flu Game“. In game 5 van de NBA Finals tegen de Utah Jazz leverde Jordan ondanks koorts een uitstekende prestatie. Aan het einde van de avond stonden 38 punten, 7 rebounds en 5 assists op het scorebord voor hem. De zwart-rode Air Jordan 12 ging daarna de geschiedenis in als de „Flu Game 12s“.
Soms herhaalt geschiedenis zich. Net als bij de Air Jordan 11, die hij van Tinker Hatfield kreeg, speelde de GOAT hier in een prototype. Eigenlijk was de Air Jordan 13 het model van het seizoen. In de Finals tegen de Utah Jazz stapte Jordan echter in game 3 over op de Air Jordan 14. Hatfield vroeg hem om de schoen nog niet op het veld te dragen. Wederom zette MJ zijn zin door en pakte er zijn zesde ring mee. De kleurstelling ging de geschiedenis in als „Last Shot“.