De New Balance 550 had een moeizame start
Eigentelijk is de
New Balance 550 een klassieke basketbalsneaker uit de late jaren tachtig. Hij maakte zijn debuut in 1989 – destijds nog onder de naam „P550 Basketball Oxford“. In die tijd brachten veel merken vergelijkbare low-top silhouetten uit voor het basketbalveld. De concurrentie was dienovereenkomstig hard, wat ook verklaart waarom de New Balance 550, die oorspronkelijk voor 45 US-dollar werd aangeboden, in de eerste jaren nog geen groot succes werd voor de Bostonse fabrikant. Het door footwear-designer Steven Smith ontworpen model zette in op een zacht leren bovenwerk met geperforeerde zijkanten, die tijdens het sporten moesten zorgen voor voldoende luchtcirculatie en daarmee een goed voetklimaat. De in graffiti-stijl herziene New Balance „N“ werd, net als de modelnaam boven de toebox, een kenmerkend detail van de 550. Toch raakte de sneaker zowel op als buiten het veld helaas vrij snel in de vergetelheid. Bijna 30 jaar lang merkte bijna niemand hem meer op. Als er niet een man was met een bijzondere voorkeur voor oude basketbalstijlen en mode uit de jaren 90, zou de 550 vandaag de dag waarschijnlijk nauwelijks een van de topverkopers van New Balance zijn.
De comeback van de New Balance 550
Het is te danken aan „Aimé Leon Dore“-oprichter Teddy Santis dat de 550 nog een kans kreeg om de sneakerwereld te veroveren. Sinds 2021 is Santis creatief directeur voor de bekende „Made in USA“-serie van
New Balance. Toen hij in 2018 voor het eerst een oude foto van de 550 ontdekte, was zijn interesse meteen gewekt. Maar de zoektocht naar een paar was meer dan moeilijk. Uiteindelijk vond hij een New Balance-verzamelaar die hem een paar ter beschikking stelde. Dit vormde de basis voor de eerste retro. In vier colorways maakte de New Balance 550 in de herfst van 2020 zijn comeback als gelimiteerde collab met het New Yorkse mode merk Aimé Leon Dore. De hype overtrof alle verwachtingen. Het cleane retro-ontwerp met de onmiskenbare vintage zool sloot perfect aan bij de tijdgeest. Basketbal-retro silhouetten zijn sindsdien volledig in de mode. Daarbij heeft de 550 niet alleen veel fans onder sneakerheads. Dankzij talrijke collabs – onder andere met de Japanse modemerken Comme des Garçons (CdG) en Auralee – en zijn visuele veelzijdigheid, veroverde de sneaker ook de modewereld. Veel beroemdheden en influencers waren al te zien in de 550 op social media. Ook de beperkte beschikbaarheid aan het begin droeg bij aan de hype rond de New Balance 550. Inmiddels is die wat afgenomen. De keuze aan verschillende colorways was nog nooit zo groot.
Hoe valt de New Balance 550 uit?
De New Balance 550 valt normaal (true-to-size) uit. Je moet daarom je normale maat kiezen. Wie bijzonder brede voeten heeft, kan bij de 550 ook een halve maat groter nemen.