Interview avec Benjamin Hoffmann, CEO et cofondateur de Kūlson

Le jeune label berlinois de sneakers Kūlson s'est fixé de grands objectifs. Cela commence dès le design de ses modèles, qui doivent séduire aussi bien la clientèle sneakers classique que les amateurs de styles casual. Les sneakers clean et intemporelles des Berlinois s'orientent vers le minimalisme scandinave. Mais Kūlson ne veut pas seulement vendre des sneakers stylées et confortables, mais aussi les fabriquer dans des conditions équitables et durables.

Ainsi, la production a lieu près de Porto. Tous les matériaux proviennent d'Europe, ce qui doit maintenir les trajets de transport aussi courts que possible. Une petite partie des recettes revient en plus plus tard à des projets durables qui s'occupent du nettoyage des mers. Nous avons parlé avec le cofondateur et CEO Benjamin Hoffmann de la philosophie derrière la marque, des prochaines étapes prévues et des conséquences de la pandémie de coronavirus sur les affaires.

Quelle a été votre impulsion ou votre motivation pour fonder votre propre label de sneakers ?

Au final, c'était le pur amour de la sneaker, l'enthousiasme pour le travail manuel de qualité et le rêve d'un produit à soi avec lequel on peut en même temps faire quelque chose de bien.

Nous voulions créer une „Win-Win-Win Situation“ : pour nous comme fabricants, pour notre clientèle et pour l'environnement.

Comment en êtes-vous venus à Kūlson et qu'en est-il du moineau dans le logo ?

Kūlson signifie en suédois quelque chose comme „enfant du plaisir“ ou „bonne création“. Les deux nous allaient comme un gant et l'influence scandinave a traversé notre concept de design dès le début. Le moineau dans notre logo, nous le voyons comme notre petit vétéran intemporel de la grande ville, qui est chez lui partout dans le monde et qui a plus dans le ventre qu'on ne le pense au premier coup d'œil. Aussi bien nos semelles et semelles intérieures recyclées que notre promesse de don pour la mer ne se voient en effet pas directement sur les sneakers. Nous avons donc trouvé l'idée du logo très adaptée.

Vous produisez au Portugal, le cuir vient d'Italie. À quel point a-t-il été difficile de construire la chaîne d'approvisionnement nécessaire et de trouver les bons partenaires (fournisseurs, usines) ?

Ça a pris son temps, mais c'était une phase passionnante. Finalement, nous avons à un moment donné simplement pris l'avion pour le Portugal et rendu visite à chaque site de production qui entrait en ligne de compte pour nous après quelques recherches et qui, à ce moment-là, voulait aussi parler avec nous. Pour nos matériaux, nous avons ensuite simplement testé énormément de choses. Au final, la longue expérience des gens sur place aide alors beaucoup.

Le style des sneakers Kūlson est très minimaliste et intemporel. Y a-t-il des réflexions pour élargir le portefeuille à d'autres styles, peut-être plus sportifs ?

Minimaliste et intemporel, ça sonne déjà très bien, alors d'abord un „grand merci“ pour ça. Nous allons dans un premier temps rester fidèles à notre silhouette, même si nous travaillons en permanence sur des finesses et améliorons constamment les modèles. Nous n'avons pas prévu de variantes de style complètement différentes pour 2020. Nous bricolons malgré tout d'autres coloris. Que d'autres créations paraissent aussi à l'avenir sous le label kūlson, je ne veux en aucun cas l'exclure.

Comment se déroule l'expansion prévue pour 2020 ? Y a-t-il des ajustements liés au COVID-19 ?

Le Covid-19 ne passe malheureusement pas non plus sans laisser de traces chez nous. Les gens sont en ce moment inquiets, ce qui se reflète aussi un peu chez nous dans les chiffres de vente. Mais notre boutique tourne et fonctionne toujours et nous sommes confiants que cette période étrange sera bientôt passée. Approcher des partenaires actuellement n'est pas tout à fait simple, car la plupart des commerces ont d'autres soucis en ce moment. Nous poussons malgré tout ce développement et nous concentrons sur les partenaires en ligne. Dès que ce cauchemar sera passé, nous repartirons aussi à l'attaque physiquement.

Dans quelle mesure la pandémie de coronavirus menace-t-elle votre chaîne d'approvisionnement et la disponibilité de la marchandise ?

Nous pensions au départ que notre chaîne d'approvisionnement européenne avec production locale au Portugal derrière allait maintenant se révéler particulièrement payante et que nous ne rencontrerions pas de difficultés de production. Mais ensuite, la tuile est tombée ici aussi en Europe. D'abord, les chaînes d'approvisionnement de nos fournisseurs se sont effondrées petit à petit. Un peu plus tard, notre production au Portugal s'est aussi complètement arrêtée pendant un temps. Cela nous met naturellement en difficulté, mais c'était la mesure totalement juste, car même pour nous, amateurs de sneakers, les vies humaines se placent tout de même nettement plus haut dans l'échelle que de belles chaussures. Avec nos trois modèles principaux actuels, nous n'avons pas de problèmes. Ainsi, suffisamment de sneakers sont disponibles en ligne ici chez nous à Berlin. Le lancement de nos nouvelles couleurs, qui était en fait prévu pour le printemps, sera en revanche nettement repoussé.

À quoi ressemblait avant le coronavirus la répartition du chiffre d'affaires entre le online et le offline et qu'est-ce qui va probablement changer dans ce rapport à l'avenir ?

Notre propre boutique en ligne est notre canal de distribution le plus fort. Nous avons toujours réalisé l'essentiel de notre chiffre d'affaires en ligne. Cette année, nous voulions en fait mettre un accent plus fort sur le retail, ce qui devient maintenant un peu plus difficile, car beaucoup de boutiques ont été durement touchées par la crise du coronavirus. Globalement, je pense que tout dépend de la bonne combinaison entre online et offline. Mais les canaux en ligne ont justement définitivement reçu encore un coup de pouce supplémentaire en termes de pertinence.

Dépendez-vous d'une aide publique (crédits, subventions) ou l'avez-vous déjà demandée ?

Jusqu'au jour où nous avons reçu la nouvelle de la fermeture temporaire, déclenchée par le coronavirus, de notre site de production au Portugal, nous avions essayé de nous passer des subventions publiques. Nous voulions les laisser aux gens que ça a touchés encore plus durement. Nous essayions d'absorber seuls nos pertes de chiffre d'affaires. Mais avec la fermeture de la production, nos problèmes ont pris le dessus. C'est pourquoi nous avons finalement demandé l'aide d'urgence, qui nous a aussi été accordée immédiatement. Ici, on râle certes beaucoup, mais souvent on peut compter en Allemagne sur des choses auxquelles il ne faudrait pas penser ailleurs. Un grand merci pour ça ! Nous apprécions beaucoup cette aide publique.

Comment décririez-vous le client Kūlson typique ? Savez-vous qui achète et porte vos sneakers ?

Notre clientèle est assez large, mais en règle générale âgée de 22 à 45 ans, masculine comme féminine, consciente de son style et à la recherche de quelque chose de particulier, qui va malgré tout avec presque chaque tenue. Celui qui achète chez nous accorde généralement de l'importance à la qualité et à l'origine des choses dont il ou elle s'entoure. Idéalement, il/elle a aussi un cœur pour la mer, comme nous.

Nous vous remercions pour cette interview et vous souhaitons encore beaucoup de succès, même dans cette situation !

Credits: Kūlson