A Bathing Ape - Het streetwear-cultmerk uit Japan
In 1993 richtte Tomoaki Nagao in de Tokiose buurt Harajuku het streetwear-merk A Bathing Ape op, dat nu meestal “Bape” wordt genoemd. Nagao, beter bekend onder zijn artiestennaam „Nigo“, groeide daarmee uit tot een icoon van de streetwear- en lifestyle-scene. Met Bape heeft hij meer dan twee decennia de streetwear-markt mede vormgegeven. Niet in de laatste plaats dankzij goede contacten met andere ontwerpers, muzikanten en artiesten zoals Pharrell Williams ontwikkelde zijn merk Bape zich tot een van de eerste adressen voor Japanse streetwear.
Bapes snelle opkomst
Nigo’s invloeden, zichtbaar in zijn Bape-collecties, waren buitengewoon gevarieerd. Naast hiphop en punk had hij ook nauwe banden met de skate- en surfcultuur en kunstbewegingen zoals popart. Ook typisch Japanse invloeden weerspiegelden zich al vroeg in de iconische Bape-sneakers. De opkomst van A Bathing Ape tot een topmerk binnen streetwear was aanvankelijk ook te danken aan het feit dat de collecties eerst alleen in Tokio of Japan verkrijgbaar waren en in zeer beperkte oplages werden gemaakt.
Toen Nigo begin jaren 2010 Bape verkocht aan de I.T Group en zich kort daarna ook als creatieve leider terugtrok, versnelde de wereldwijde expansie duidelijk. Plotseling openden er in steeds meer landen Bape-winkels. Tegelijkertijd werd het assortiment uitgebreid en namen de oplages van de collecties toe. Waarschijnlijk koelde daardoor de enorme hype ook enigszins af.
Het legendarische camo-design van A Bathing Ape
Het misschien wel belangrijkste element van de A Bathing Ape-collecties was het door Nigo ontworpen Bape-Camo. Het is nog steeds te vinden op zowel kleding als op de Bape-sneakers. Het bijzondere patroon met de aapkoppen speelt niet alleen met militaire designs maar ook met elementen uit de Japanse (pop)cultuur. Door zijn uniekheid werd het het herkenningsteken van het merk. Iets soortgelijks geldt voor enkele Bape-producten. In 2000 bracht A Bathing Ape de Bape Sta uit – de eerste sneaker van Cape.
Het verhaal van de Bape Sta en de sneaker-collabs
De Bape Sta is een
A Bathing Ape-sneaker die qua uiterlijk sterk doet denken aan de
Nike Air Force 1. In plaats van de Swoosh staat hier aan de zijkant de “Sta” en waar bij de AF1 een “Air”-opdruk op de tussenzool staat, heeft de Bape Sta een “APE”. Toch is het Nigo gelukt om de Bape Sta ook tot een
echte sneakerklassieker te maken. Daaraan hebben ook collabs bijgedragen, onder meer met de kunstenaar
KAWS en Pharrell Williams. De eind 2006 uitgekomen “College Dropout”-colorway van de Bape Sta, waarop de beer van Kanye Wests gelijknamige album te zien is, was gelimiteerd tot 100 paar.
De sneaker heeft een
doorverkoopwaarde in de vier- tot vijfcijferige orde. Tegenwoordig is de Bape Sta zowel in monochrome stijlen als in zeer kleurrijke colorways met opvallende materialen zoals glanzend lakleer verkrijgbaar. Daarnaast werkt Bape al meer dan 20 jaar samen met verschillende merken in de sneakerwereld. Een bijzonder nauwe samenwerking bestaat met
adidas. Al in 2003 verschenen de “Super Ape Stars”. Later volgden collabs op iconische silhouetten zoals de
adidas Superstar, de
ZX 8000, de
Stan Smith en de
Forum 84.
A Bathing Ape bedrijfsinfo:
- Naam: A Bathing Ape (meestal afgekort als BAPE)
- Oprichtingsjaar: 1993
- Oprichter: Tomoaki Nagao, beter bekend als NIGO
- Hoofdkantoor: Tokio, Japan
- Huidige eigenaar: I.T Group (een in Hongkong gevestigd modebedrijf, overname in 2011)
- Huidige CEO (stand 2024): Elly Cheng (CEO van I.T Group)
- Hoofdontwerp (creatief directeur): Sinds het vertrek van NIGO in 2013 is het ontwerpteam intern heringedeeld, zonder één prominente individuele leiding
- Jaaromzet: Geschat meer dan 90 miljoen US-dollar
- Aantal medewerkers: Geschat ca. 200–300 wereldwijd (incl. medewerkers in winkels en administratie)
- Producten: Streetwear (kleding, accessoires, footwear), bekend om karakteristieke camo-patronen, Shark Hoodies, Bapesta-sneakers
- Stijlelementen: Japanse streetwear-stijl, opvallende prints, popculturele verwijzingen, gelimiteerde drops
- Concurrenten: Off-White, Stüssy, Palace, Kith