Weinig andere running-schoenen van Asics kregen de afgelopen jaren binnen de sneakercommunity zo’n grote populariteit als de Gel Lyte III. Hij bestaat inmiddels al meer dan een kwart eeuw. In 2015 vierde Asics Tiger „25 Jahre Gel Lyte III” met een imposante collab-serie, waarbij bekende winkels als atmos, Kith, Afew, Foot Patrol en Packer Shoes hun eigen Gel Lyte III-ontwerpen bijdroegen. Dat de Gel Lyte III na zijn lancering in 1990 in de Asics-hiërarchie al snel werd vervangen door een nieuw model, de Gel Lyte Ultra, lijkt gezien de huidige waardering een vreemde anekdote. Immers wordt de silhouet tot op de dag van vandaag vooral gewaardeerd om zijn kwaliteiten als lifestyle-sneaker. Het baanbrekende ontwerp van de Asics Gel Lyte III met de gespleten tong, die de voet nog beter omsloot en meer steun moest geven, gaat terug op schoenontwerper Shigeyuki Mitsui. Hij zal verbaasd zijn geweest toen zijn „baby” plotseling door sneakerheads wereldwijd opnieuw werd ontdekt. Aan dit comeback hebben niet in de laatste plaats bekende namen als Ronnie Fieg bijgedragen, die de retro runner met hun ontwerpen weer populair maakten als premium-lifestyle-sneaker. De vooral in het begin streng gelimiteerde releases worden tot op heden voor vele malen hun prijs doorverhandeld. Sommige Gel Lyte III, zoals de La MJC x Colette „Sold Out” of de Slam Jam „5th Dimension”, bereikten binnen de sneakercommunity al lang grail-status. Dat kan ook aantonen dat de silhouet begin jaren ’90 waarschijnlijk zijn tijd vooruit was. In ieder geval was het een van de eerste Asics Gel-releases waarbij het uiterlijk evenveel gewicht had als de technische kant. Waarom moest een performance-schoen tot dan toe per se lelijk zijn? Mitsui toonde dat het ook anders kon. Zijn Gel Lyte-ontwerp combineerde de functionaliteit van een klassieke hardloopschoen met een moderne look en nieuwe vondsten zoals de Split-Tongue. Met die ene ingeving heeft hij zijn plaats in de sneakergeschiedenis veroverd.
Het succes van de Asics Gel Lyte III houdt tot op heden onverminderd aan. Nog steeds behoort hij tot de meest gevraagde Asics-modellen ooit. Toch zal tegenwoordig vrijwel niemand meer een Gel Lyte III aantrekken tijdens een loopje of in de gym. Inmiddels hoort de retro runner zowel bij een nonchalante streetstyle als bij een casual outfit, bij denim, chino’s of trackpants. Hij is enerzijds onderdeel van de sneakercultuur en past anderzijds perfect bij een urban, moderne look zoals die in vele metropolen wordt gedragen. Of je nu vintage-liefhebber, fashionista, gezinshoofd of sneakerbegeesterde tiener bent, ze dragen en houden allemaal van de Gel Lyte III. Hij is daadwerkelijk een van de meest comfortabele Asics Gel-sneakers ooit. De veelheid aan colorways en materialen zorgt voor heel verschillende looks. In een chique premium suede past de Gel Lyte III zelfs bij een pak of zakelijke outfit. De mesh-releases in de eerder felle 90s-kleurmix benadrukken daarentegen de sportieve kant van deze absoluut stijlvolle allrounder.
