Nog een running-silhouet dat aanslaat
Asics zonder Gel-Lyte? Ondenkbaar. Dat zou ongeveer zijn alsof je adidas zijn 3 strepen afneemt of Nike de Air-Bubble. Het lot heeft bepaald dat ook deze innovatie in de geschiedenis van de sneakers voor het eerst in 1987 in een schoen werd gepresenteerd. Toen de concurrentie uit Beaverton voor ophef zorgde met een klein luchtkussen, introduceerde Asics zijn Gel-technologie. De met een siliconenbasis gevulde, stroperige pads werden in de tussenzool geïntegreerd, waar ze schokken tijdens het hardlopen zouden dempen en zo de druk van de voet zouden wegnemen. Asics beloofde een verbeterd hardloopgevoel, meer stabiliteit en een lagere kans op blessures. Al snel werden de schoenen uit de Asics Gel-serie echte bestsellers in hardloopkringen. Ze waren comfortabel en bovendien stijlvoller dan veel andere runningmodellen uit die tijd.
Toen de eerste Asics Gel Lyte V in 1993 op de markt kwam, waren hardloopschoenen met de GEL-pad al lang een wereldwijd succes. De Gel Lyte V kon rekenen op deze bekendheid, waarbij hij merkbaar slanker en nog eens lichter was dan zijn directe voorgangers (het gaat dan vooral om de Gel Lyte III, een Gel Lyte IV bestaat overigens niet). De mono-stretchtong van neopreen, die de voet en enkel nog beter moest omsluiten, werd al snel zijn handelsmerk. De verder ontwikkelde Gel-pads dempten belastingspieken en beloofden nog meer comfort. Met een prijs van destijds bijna 300 DM was de Gel Lyte V destijds echter ook een behoorlijk dure hardloopervaring.
20 jaar later is het voormalige running-silhouet definitief gearriveerd in de competitie van begeerde lifestyle-runners. De comeback, als je het zo mag noemen, werd een groot succes voor Asics Tiger – zo noemt de Japanse lifestyle-afdeling zichzelf. Plotseling had het merk naast de Gel Lyte III nog een andere begeerde sneaker in het assortiment, die de transformatie van hardloopschoen naar een „must-have“ in sneakerkringen wist te maken. Dat de trend daar al langer neigde naar slankere en lichtere runningmodellen, heeft waarschijnlijk ook geholpen. Asics zag snel het potentieel van zijn nieuw ontdekte retro-runner. Om het lifestyle-aspect te benadrukken, kwamen naast de klassieke mesh-/synthetische variant ook steeds meer colorways in verschillende premium materialen, waaronder suède, de winkels binnen. De strategie werkte. De Gel Lyte V is en blijft een van de meest populaire Asics-sneakers.
Van Concepts tot Ronnie Fieg, de lijst met samenwerkingen is lang
False Flag, Volcano, Midnight Bloom, Embers, Medic, Hafnia. Wat te maken heeft deze opsomming met de Gel Lyte V? Voor Asics-kenner is deze lijst, die je bijna willekeurig kunt voortzetten, zeker zelfverklarend. Achter elke naam zit een speciale Gel Lyte V-collab. Of het nu de „False Flag“ is, die samen met Undefeated ontstond, of de „Medic“ in camouflagekleuren van de Australische sneakerstore High & Lows. Naked, de eerste sneakerboutique voor meiden uit Kopenhagen, droeg in 2015 bij met de in pastelkleuren ontworpen „Hafnia“, geïnspireerd door het zomerlicht in de Deense hoofdstad. Andere collabs zoals de „Volcano“ van Ronnie Fieg of het atmos-ontwerp in typische camouflage zijn daarentegen zelfverklarend in hun design en kleurmix. Blijkbaar is de natuur ook een populair voorbeeld. Zo verwijzen verschillende collabs naar het landschap en de vegetatie.
Terwijl de groene „Prickly Pear“ van Feature uit Las Vegas visueel doet denken aan de gelijknamige cactus, neemt de „Koyo“ van The Good Will Out de Japanse herfst als voorbeeld. Extra Butter staat bekend om hun liefde voor film en zo gebruikten ze de karaoke-setting uit „Lost in Translation“ voor hun Gel Lyte V-design. Zelfs weerbestendig Gore-Tex werkt op dit silhouet. Dat bewijzen Packer Shoes, waarbij ze hun „Scary Cold“ aan een heel bijzonder kledingstuk hebben gewijd. Let op, Seinfeld-fans! De Packer Shoes-collab is misschien wel de meest nerdy hommage überhaupt. George Constanzas winterjas leeft voort in dit prachtige sieraad van een sneaker.