Een andere Running-silhouet die in de smaak valt
Asics zonder Gel-Lyte? Ondenkbaar. Dat zou ongeveer hetzelfde zijn als adidas zijn 3 strepen afnemen of Nike de Air-Bubble. Het toeval wil dat ook deze innovatie uit de sneakergeschiedenis in 1987 voor het eerst in een schoen werd gepresenteerd. Terwijl de concurrent uit Beaverton met een klein luchtkussentje opschudding veroorzaakte, introduceerde Asics zijn Gel-technologie. De met een siliconenbasis en taaie massa gevulde pads werden in de midsole verwerkt, waar ze schokken tijdens het lopen dempten en zo druk van de voet moesten wegnemen. Asics beloofde een verbeterd loopgevoel, meer stabiliteit en minder kans op blessures. Snel werden de schoenen uit de Asics Gel-serie in hardloopkringen echte bestsellers. Ze waren comfortabel en bovendien stijlvoller dan veel andere running-modellen uit die tijd.
Toen de eerste Asics Gel Lyte V in 1993 op de markt kwam, waren hardloopschoenen met het GEL-pad al lang een wereldwijd succes. De Gel Lyte V kon leunen op die bekendheid; hij was zichtbaar slanker en nog lichter dan zijn directe voorgangers (hiermee wordt vooral de Gel Lyte III bedoeld, overigens bestaat er geen Gel Lyte IV). De mono-stretch-tong van neopreen, die voet en enkel nog beter zou omsluiten, werd al snel zijn handelsmerk. De verderontwikkelde Gel-pads dempten piekbelastingen en beloofden nog meer comfort. Met destijds bijna 300 DM was de Gel Lyte V echter ook een tamelijk dure hardloopschoen.
20 jaar later is de vroegere running-silhouet definitief toegetreden tot de rang van gewilde lifestyle-runners. De comeback, als je het zo kunt noemen, werd voor Asics Tiger – zo heet de lifestyle-afdeling van de Japanners – een grandioos succes. Plots had het merk naast de Gel Lyte III nog een begeerde sneaker in het assortiment, die de transformatie van hardloopschoen naar "must-have" in sneakerkringen wist te maken. Dat de trend daar al langer naar vrij slanke en lichte running-modellen ging, zal ook geholpen hebben. Asics zag snel het potentieel van zijn herontdekte retro-runner. Om het lifestyle-aspect te benadrukken, verschenen naast de klassieke mesh-/synthesevariant steeds meer colorways in verschillende premium-materialen, waaronder suède, in de winkels. De strategie werkte. De Gel Lyte V is en blijft een van de hipste Asics-sneakers.
Van Concepts tot Ronnie Fieg, de lijst met samenwerkingen is lang
False Flag, Volcano, Midnight Bloom, Embers, Medic, Hafnia. Wat heeft deze opsomming met de Gel Lyte V te maken? Voor Asics-kenners is deze lijst, die je bijna eindeloos kunt voortzetten, vanzelfsprekend. Achter elke naam schuilt een bijzondere Gel Lyte V-collab. Of het nu de "False Flag" is, die samen met Undefeated ontstond, of de in camouflage gestoken "Medic" van de Australische sneakerwinkel Highs & Lows. Naked, de eerste sneaker-boutique voor vrouwen uit Kopenhagen, droeg in 2015 de in pasteltinten ontworpen "Hafnia" bij, geïnspireerd op de zomerlichten van de Deense hoofdstad. Andere collabs zoals de "Volcano" van Ronnie Fieg of het atmos-ontwerp in typisch camouflage zijn qua design en kleurstelling vrij vanzelfsprekend. Blijkbaar is de natuur ook een populair voorbeeld. Zo verwijzen meerdere collabs naar landschap en vegetatie.
Terwijl de groene "Prickly Pear" van Feature uit Las Vegas visueel doet denken aan de gelijknamige cactus, neemt de "Koyo" van The Good Will Out het Japanse najaar als voorbeeld. Extra Butter staat bekend om hun filmliefde en gebruikte daarom het karaoke-decor uit "Lost in Translation" voor hun Gel Lyte V-design. Zelfs Gore-Tex werkt op het silhouet. Dat laten Packer Shoes zien, die hun "Scary Cold" aan een heel bijzonder kledingstuk wijdden. Seinfeld-fans opgelet! De Packer Shoes-collab is misschien wel de nerdigste hommage ooit. George Costanza´s winterjas leeft voort in dit sneaker-sieraad.