A Bathing Ape - A marca de culto do streetwear do Japão
Em 1993, Tomoaki Nagao fundou no bairro de Harajuku, em Tóquio, a marca de streetwear A Bathing Ape, que hoje é maioritariamente abreviada como „Bape”. Nagao, mais conhecido pelo seu nome artístico „Nigo“, tornou-se um ícone da cena de streetwear e lifestyle. Com a Bape, ele moldou o mercado de streetwear durante mais de duas décadas. Não só graças aos seus excelentes contactos com outros designers, músicos e artistas como Pharrell Williams, mas também porque a sua marca Bape se tornou um dos principais destinos para o streetwear japonês.
A ascensão rápida da Bape
As influências de Nigo, que se refletiam nas suas coleções Bape, eram extremamente diversas. Além do hip-hop e do punk, ele também tinha uma ligação estreita à cultura skater e de surf, bem como a movimentos artísticos como a Pop Art. Também as típicas influências japonesas se refletiam precocemente nos icónicos Bape Sneakers. A ascensão da A Bathing Ape para uma das marcas de topo no setor do streetwear deveu-se, inicialmente, também ao facto de as coleções estarem disponíveis apenas em Tóquio ou no Japão e de serem produzidas apenas em quantidades muito reduzidas.
Quando Nigo vendeu a Bape ao I.T Group no início da década de 2010 e se retirou pouco depois como diretor criativo, o ritmo da expansão mundial aumentou significativamente. De repente, abriram-se mais lojas Bape em cada vez mais países. Paralelamente, o sortimento foi alargado e as quantidades das coleções aumentaram. Provavelmente, o grande hype também arrefeceu por esse motivo.
O lendário design Camo da A Bathing Ape
O elemento talvez mais importante das coleções da A Bathing Ape foi o Bape-Camo desenhado por Nigo. Este encontra-se até hoje tanto na roupa como nos Bape Sneakers. O padrão especial com as cabeças de macaco não só brinca com o design militar, mas também com elementos da cultura (pop) japonesa. Devido à sua singularidade, tornou-se o símbolo de reconhecimento da marca. O mesmo se aplica a alguns dos produtos Bape. No ano 2000, a A Bathing Ape lançou o Bape Sta – o primeiro sneaker da Bape.
A história do Bape Sta e das colaborações de sneakers
O Bape Sta é um
sneaker da A Bathing Ape que visualmente se assemelha muito ao
Nike Air Force 1. Em vez do Swoosh, encontra-se o „Sta“ na lateral e, onde no AF1 existe um logótipo „Air“ na entressola, o Bape Sta possui um „APE“. No entanto, Nigo conseguiu fazer com que o Bape Sta se tornasse também um
verdadeiro clássico de sneaker. Para o efeito, colaborações com o artista
KAWS e Pharrell Williams também devem ter contribuído. O colorway „College Dropout“ do Bape Sta, lançado no final de 2006, que apresenta o urso do álbum homónimo de Kanye West, foi limitado a 100 pares.
O sneaker possui um
valor de revenda na ordem das quatro a cinco dezenas de milhares. Hoje, o Bape Sta está disponível tanto em estilos monocromáticos como em colorways muito coloridos com materiais chamativos, como couro envernizado brilhante. Além disso, a Bape tem colaborado há mais de 20 anos com várias marcas no setor de sneakers. Existe uma parceria particularmente estreita com a
adidas. Já em 2003 surgiram os „Super Ape Stars“. Mais tarde, seguiram-se colaborações em silhuetas icónicas como o
adidas Superstar, o
ZX 8000, o
Stan Smith e o
Forum 84.
Informações da empresa A Bathing Ape:
- Nome: A Bathing Ape (geralmente abreviado como BAPE)
- Ano de fundação: 1993
- Fundador: Tomoaki Nagao, mais conhecido como NIGO
- Sede: Tóquio, Japão
- Atual proprietário: I.T Group (uma empresa de moda sediada em Hong Kong, adquirida em 2011)
- Atual CEO (dados de 2024): Elly Cheng (CEO do I.T Group)
- Diretor de design (diretor criativo): Desde a saída de NIGO em 2013, a equipa de design foi reestruturada internamente, sem uma figura individual proeminente
- Volume de negócios anual: Estimado em mais de 90 milhões de dólares americanos
- Número de funcionários: Estimado em cerca de 200–300 em todo o mundo (incluindo funcionários em lojas e administração)
- Produtos: Streetwear (vestuário, acessórios, calçado), conhecido pelos padrões de Camo característicos, Shark Hoodies, Bapesta Sneakers
- Características de estilo: Estilo de streetwear japonês, prints chamativos, referências da cultura pop, lançamentos limitados
- Concorrentes: Off-White, Stüssy, Palace, Kith