Asphaltgold Club - Daniel Benz en interview

Daniel Benz et sa boutique Asphaltgold sont devenus incontournables dans le paysage local des boutiques de sneakers. La boutique installée à Darmstadt s'est fait un nom dans la communauté sneakers depuis sa création et convainc depuis avec de forts projets et collabs, comme en dernier avec KangaROOS. Il y a quelques semaines, Dani a ouvert sa deuxième boutique, l'Asphaltgold Club en bref AGC, elle aussi installée à Darmstadt et à quelques pas du premier Asphaltgold.

Nous avons interrogé Dani sur ses motivations, mais lis toi-même ce qu'il a à nous dire.

Bonjour Dani, félicitations pour l'ouverture de la boutique. Quand l'idée de mettre un autre bébé au monde a-t-elle grandi en toi ?
Merci beaucoup. Avec l'élargissement constant de notre assortiment, il est devenu à un moment donné évident d'ouvrir une deuxième boutique, d'autant que notre boutique de la Friedensplatz offrait simplement trop peu de place. La décision ferme d'exploiter une deuxième surface physique est ensuite venue à l'été 2015. Mais il a fallu en conséquence six mois avant que la surface parfaite soit trouvée.

Vous aviez par le passé des problèmes de place, disais-tu. Penses-tu qu'il y a en ce moment une offre excédentaire de marques de chaussures ou de produits en général ?
Alors de marques de chaussures, en aucun cas. Comme l'arrière-plan sportif authentique est très important pour les baskets, le choix de marques reste après tout très limité. Regardez donc le monde du denim. Ici, la diversité des marques est x fois plus grande. Offre excédentaire de modèles ? Hmm, oui, ici et là ce serait bien d'exploiter un modèle un peu moins à fond, pour laisser un peu plus de temps au hype.

Quelle petite marque (de chaussures) t'a le plus impressionné ces derniers temps ?
Sûrement plus à considérer comme vraiment "petite", mais Filling Pieces fait déjà un très bon travail. Des designs progressifs et en plus une qualité top. Même si je viens personnellement plutôt du coin suede&mesh, je trouve beaucoup à apprécier dans cette marque et son évolution.

L'évolution du commerce physique est, contrairement à tous les pronostics, plutôt à considérer positivement dans notre domaine. Overkill a ouvert une deuxième boutique à Berlin, 43einhalb a ouvert à Francfort et tu ouvres maintenant une deuxième boutique à Darmstadt. Comment vois-tu l'avenir ici et qu'est-ce qui te rend si sûr que le physique restera „king“ ?
Je n'ai jamais affirmé que le physique est „king“, mais je vois dans le commerce physique tout sauf un modèle en fin de vie. Nulle part un produit ne peut être mieux mis en scène que sur la surface de vente physique. Nulle part le contact client n'est plus personnel et plus direct et le retour de nos clients est très important pour nous. Celui qui mise uniquement sur le canal en ligne peut tôt ou tard vendre un peu dans la black box.

L'effort pour ouvrir une deuxième boutique n'est pas exactement à sous-estimer. Ton équipe a entre-temps grandi jusqu'à 60 collaborateurs. Comment arrives-tu à gérer tout ça ? Es-tu toi-même encore impliqué dans chaque processus ?
Je suis moi-même impliqué dans la plupart des processus sous les formes les plus diverses, oui. Malgré tout, il est entre-temps naturellement incontournable que je puisse compter sur mes collègues et que je leur fasse confiance. Je pense que la connaissance des gens fait partie de mes forces et que je sais assez exactement qui fait du bon travail à quel poste et rentre fondamentalement bien dans l'équipe chez asphaltgold et dans notre philosophie. Ça a toujours un air de famille, même si nous avons grandi.

Darmstadt est, comme Fulda, une ville qu'on ne peut pas forcément comparer aux bastions de la sneaker comme Berlin, Hambourg et Munich. Malgré tout, vous avez une grande base de fans. Quel est selon toi le secret derrière ça ?
Berlin – bastion de la sneaker ? Ok ! Hambourg & Munich ? Je vois ça un peu autrement. Je pense que le sujet joue entre-temps un certain rôle dans toutes les villes. L'important est de faire un travail crédible. Tu dois brûler pour la cause. Darmstadt est installée au cœur de la région Rhin-Main, une zone d'agglomération qui n'est souvent pas perçue comme telle. Nous avons quotidiennement en boutique des clients de Francfort, Mannheim, Mayence, Wiesbaden etc. Ce sont toutes des villes accessibles en 20-35 minutes. Nous avons beaucoup à offrir et en conséquence le déplacement jusqu'à Darmstadt vaut justement aussi la peine pour beaucoup.

Les boutiques citées plus haut sont toutes fortement associées à leurs propriétaires. Quelle est l'importance aujourd'hui du fait qu'un visage se cache derrière la boutique ?
Moi, ou plutôt nous, nous nous définissons naturellement en partie aussi par la cause. En conséquence, nous ne pouvons et ne voulons logiquement pas laisser notre personnalité de côté. Mais au bout du compte, c'est aussi une question de tempérament. Tout le monde ne se sent pas à l'aise avec certaines fonctions "publiques" et c'est aussi tout à fait ok et ça ne devrait pas être forcé.

Qu'est-ce qui te rend si sûr que les kids auront justement encore envie du thème „camp out“ et des sneakers ?
Les kids ? Parmi nos clients comptent aussi bien des ados que des vieux briscards. Les deux sont tout aussi importants pour nous et reçoivent la même attention. Je trouve positif que la clientèle soit devenue plus variée. Est-ce que la demande de baskets restera aussi grande pour toujours ? Aucune idée, mais je suis très confiant. Le sujet a des possibilités infinies et est à mon avis encore susceptible d'être développé.

Considères-tu comme important de construire justement aussi un lien physique avec vos clients, ou est-ce que ça ne marche pas en fait aussi „seulement“ via Facebook, Twitter, Snapchat et Instagram ?
Comme décrit plus haut, le contact personnel reste le plus direct et le retour non filtré reste très important pour nous. Les possibilités des réseaux sociaux sont aujourd'hui naturellement incroyablement vastes et sont en conséquence utilisées par nous, mais je suis content de ne pas avoir à choisir entre le online et le offline.

Votre boutique en ligne a toujours le même design par rapport au commerce physique. Un changement est-il aussi prévu là-bas bientôt ?
Ce n'est pas tout à fait correct, car cette année déjà nous avons apporté quelques changements. Mais tant mieux si tu n'as pas remarqué directement les changements et je le vois plutôt comme un compliment, car la nouvelle génération d'une Porsche 911 n'est pas non plus toujours perçue directement. Nous optimisons constamment, mais pourquoi devrions-nous tout chambouler ? Nous sommes trop attachés à notre cause pour ça et nous sommes jusqu'ici sur une assez bonne voie, je trouve.

Parlons donc du nouveau concept d'AGC. Avec le projet „Heat for Need“, tu réussis d'une manière intéressante à créer un lien entre le online et le physique. Comment cela est-il arrivé ?
L'idée centrale était d'utiliser le hype autour de beaucoup de produits pour faire quelque chose de bien – HEAT for NEED justement. Nous avons trouvé ici particulièrement charmant le pont entre online et physique.

Comment puis-je me représenter exactement ça avec les produits limités ? Tu retiens quelques produits limités qui peuvent ensuite être adjugés/achetés pour plus d'argent ?
Nous proposons des produits dits "deadstock" des dernières années, qui atteignent entre-temps sur les marchés des prix de revente exorbitants. Nos prix sont au-dessus du prix de vente conseillé d'origine, mais toujours en dessous des prix de revente moyens. La plus grande partie du chiffre d'affaires réalisé revient ensuite à des projets caritatifs qui changent. En clair : un client a chez nous la possibilité d'acquérir son grail à un cours équitable et fait au passage encore quelque chose de bien.

La branche a fortement profité ces dernières années de la volonté d'achat de la scène et nous trouvons formidable que tu rendes quelque chose. Quelles organisations allez-vous encore soutenir à l'avenir ?
Nous avons démarré en soutenant Berggorilla & Regenwald Direkthilfe e.V., mais d'autres projets de protection de la nature, ou encore l'aide régionale aux toxicomanes, sont aussi au choix. L'important pour nous, c'est que ce soit un partenaire sérieux, qui soutient la cause à 100 % et qui est authentique.

La scène (qui devient manifestement aussi toujours plus jeune) est-elle seulement intéressée par de tels projets, ou est-ce aussi une affaire de cœur personnelle ?
Naturellement, c'est notre affaire de cœur, c'est pour ça que nous avons conçu le concept en conséquence. Jusqu'ici, le retour est très positif et les clients plus jeunes aussi sont en grande partie enthousiastes. Aider n'a pour moi rien à voir avec l'âge.

Parlons donc de l'intérieur de la boutique. De qui vient le concept ?
J'ai développé et aussi réalisé le design avec mes amis de whythefriday.com. Beaucoup de cœur y a coulé et je pense que ça ne se voit pas seulement pour un passionné d'architecture et de design.

Tu es beaucoup sur la route. Quelles boutiques t'impressionnent le plus en ce moment sur le plan du design ?
Le plus important pour moi est toujours d'abord le vibe dans une boutique et le design joue ici d'abord le second violon. La boutique doit être accueillante et invitante. Je suis par ex. un grand fan de l'actuelle boutique Saturdays à New York. Les gars sont super détendus et la boutique est "on point". Dans l'arrière-cour, il y a une belle surface pour s'attarder, difficile de faire mieux. La semaine dernière justement, j'étais pour la première fois au Solebox de Munich. Le tunnel de miroirs dans l'entrée est une bombe, il en jette définitivement.

Pour ton dernier projet asics, tu as produit un sac à toi, parfaitement accordé aux chaussures. La production d'autres textiles et sacs reste-t-elle aussi au centre à l'avenir, ou était-ce une chose unique ?
Depuis quelques années déjà, nous produisons notre propre stuff : t-shirts, sacs, vestes, casquettes, lacets, et à l'avenir aussi notre propre output sera présenté. Je ne veux pas en dévoiler beaucoup plus à cet endroit, mais c'est et ça reste naturellement une affaire de cœur.

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Que réserve encore l'avenir pour toi, l'équipe et la ville ?
Je suis très satisfait de la situation actuelle et mon objectif n'est pas de gonfler artificiellement la boutique. L'émotion est et reste king et c'est pourquoi tenez-vous prêts.

Merci à toi pour cette interview, Dani, et encore beaucoup de succès.

Asphaltgold Club
Ludwigsplatz 8a
64283 Darmstadt