Het verhaal van het hardloopmerk
Altra begint al eind jaren 1990. Toen raakten de latere oprichters
Brian Beckstead en
Golden Harper bevriend op de middelbare school. In de fraaie natuur van hun thuisstaat
Utah trokken ze regelmatig op avontuur en maakten ze runs in onherbergzaam terrein. Ze merkten al snel dat de schoenen die ze droegen daar niet per se geschikt voor waren. Omdat Goldens ouders een hardloopwinkel hadden, kon hij vrij eenvoudig hardloopschoenen van verschillende fabrikanten testen. In de eigen keuken experimenteerde hij met de destijds gangbare modellen. Sommige zette hij in een broodrooster om ze te verhitten en vervolgens de middenzool eruit te snijden. Zijn doel was het dempingsgebied te egaliseren en zo tussen tenen en hiel een vlakke zool zonder drop te creëren.
Zoals later bleek, was dit de geboorte van een volledig nieuw type hardloopschoen. Toen Brian een jaar later in een prototype een langeafstandswedstrijd liep en een nieuwe persoonlijke beste tijd neerzette, realiseerden beide vrienden zich dat ze op de juiste weg zaten. Het merk Altra (destijds Altra Footwear) was geboren.
Altra’s „Zero Drop“-technologie
Het hart van de Altra-hardloopschoenen heet „Zero Drop“. Deze technologie vloeit voort uit de observatie van Golden en Brian dat de tot dan toe verkrijgbare hardloopschoenen enkele nadelen hadden die zij met hun prototypes wilden verbeteren. Daarbij hoorde vooral dat het doorgaans hogere hielgedeelte aangepast moest worden aan de hoogte van de rest van de schoen. Daardoor – zo vermoedden de vrienden – zou een natuurlijkere loopervaring mogelijk worden. Later werd dit ontwerp juridisch beschermd onder de naam „Zero Drop“.
Een ander belangrijk element van de Altra-modellen is tot op heden de bijzondere vorm van hun teenbox. Het ontwerp, bekend als „FootShape“, verschilt duidelijk van dat van andere hardloopschoenen. Het sluit meer aan bij een sok dan bij een klassieke teenbox. Altra’s herenen damesschoenen verschillen op belangrijke details van elkaar, wat te verklaren is door anatomische verschillen. Onder de naam „Fit4Her“ biedt het merk speciale hardloopmodellen voor vrouwen aan.
Altra - Een succesverhaal uit Utah
Sinds de lancering van de eerste hardloopschoen in 2011 heeft het merk een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt. Altra viel al vroeg op in de hardloopcommunity. Prijzen zoals de „Editor’s Choice Award“ van het invloedrijke tijdschrift „Runner’s World“ zorgden voor een snelle omzetstijging. Daar kwamen samenwerkingen bij met triatleten, proflopers en trailspecialisten, die Altra’s imago vooral op het gebied van trail- en duurloop een flinke impuls gaven. Tegenwoordig zijn Altra-hardloopschoenen in meer dan 1500 winkels wereldwijd verkrijgbaar – en het aantal groeit. Sinds 2018 behoort het bedrijf tot de beursgenoteerde VF Corporation, die ook eigenaar is van
The North Face,
Vans,
Timberland en Eastpak.
Altra bedrijfsinfo:
- Naam: Altra Running (officieel: Altra Footwear)
- Oprichtingsjaar: 2009
- Oprichters: Golden Harper en Brian Beckstead
- Hoofdkantoor: Logan, Utah, VS
- Eigenaar: VF Corporation (sinds 2018)
- Huidige CEO: Todd Dalhausser (Stand: 2024)
- Aantal medewerkers: Naar schatting meer dan 100 wereldwijd
- Jaaromzet: Ongeveer 80–100 miljoen US-dollar (geschat, exacte cijfers niet openbaar)
- Kernproducten: Hardloopschoenen, Trailrunningschoenen, straatschoenen, kleding
- Bijzonderheden van het merk: Zero Drop™-zooltechnologie (hiel en tenen op gelijke hoogte), FootShape™-teenbox voor natuurlijke voetvorm, focus op natuurlijke loopbiomechanica
- Doelgroep: trailrunners, straatlopers, ultralopers, gezondheidsbewuste sporters
- Belangrijke marktregio´s: VS, Europa, Australië
- Bekende modellen: Altra Lone Peak, Altra Torin, Altra Escalante
- Concurrenten: HOKA, Brooks, Saucony, Salomon, On