Het verhaal van het hardloopmerk
Altra begon al eind jaren 90. Destijds werden de latere oprichters
Brian Beckstead en
Golden Harper vrienden op de middelbare school. In de prachtige natuur van hun thuisland
Utah trokken ze regelmatig op voor outdooravonturen en hardlopen in onherbergzaam terrein. Ze merkten al snel dat de schoenen die ze droegen daar niet bepaald geschikt voor waren. Omdat de ouders van Golden een hardloopwinkel bezaten, kon hij vrij eenvoudig hardloopschoenen van verschillende fabrikanten testen. In hun eigen keuken experimenteerde hij met de toen gangbare modellen. Sommige stopte hij in een grill-toaster om ze te verhitten en vervolgens de tussenzool eruit te kunnen snijden. Zijn doel was om het dempingsgedeelte glad te maken en zo een vlak oppervlak zonder drop tussen de tenen en de hiel te creëren.
Zo bleek later, was dit de geboorte van een compleet nieuw type hardloopschoen. Toen Brian een jaar later in een prototype een langeafstandsrace liep met een nieuwe persoonlijke record, wisten beide vrienden dat ze op de goede weg waren. Het merk Altra (destijds Altra Footwear) was geboren.
Altra's „Zero Drop“-technologie
Het hart van de Altra hardloopschoenen wordt de „Zero Drop“-technologie genoemd. Deze technologie is gebaseerd op de observatie van Golden en Brian, die merkten dat de hardloopschoenen die tot dan toe beschikbaar waren enkele nadelen hadden die ze met hun prototypes absoluut wilden verbeteren. Dit hield vooral in dat het meestal hogere hielgedeelte aangepast moest worden aan de hoogte van de rest van de schoen. Hierdoor — zo vermoedden de vrienden — zou een natuurlijkere hardloopervaring mogelijk worden. Later werd dit ontwerp onder de naam „Zero Drop“ juridisch beschermd.
Een ander belangrijk element van de Altra-modellen is tot op de dag van vandaag de bijzondere vorm van de neus. Het ontwerp, bekend als „FootShape“, verschilt duidelijk van dat van andere hardloopschoenen. Het oriënteert zich meer op een sok dan op een klassieke neus. De heren- en damesmodellen van Altra verschillen in belangrijke details van elkaar, wat te wijten is aan anatomische verschillen. Onder de naam „Fit4Her“ biedt het merk speciale hardloopmodellen voor dames aan.
Altra - Een succesverhaal uit Utah
Sinds de lancering van de eerste hardloopschoen in 2011 heeft het merk een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt. Altra trok al vroeg de aandacht in de hardloopcommunity. Onderscheidingen zoals de „Editor’s Choice Award“ van het invloedrijke magazine „Runner’s World“ zorgden voor een snelle stijging van de omzet. Hierbij kwamen partnerschappen met triatleten, professionele hardlopers en trail-specialisten, die het imago van Altra vooral in het segment van trailrunning en duurlopen een flinke boost gaven. Tegenwoord worden Altra hardloopschoenen in meer dan 1500 winkels wereldwijd verkocht – en de trend is stijgend. Sinds 2018 maakt het bedrijf deel uit van het beursgenoteerde VF Corporation, dat ook eigenaar is van
The North Face,
Vans,
Timberland en Eastpak.
Altra bedrijfsinformatie:
- Naam: Altra Running (officieel: Altra Footwear)
- Oprichtingsjaar: 2009
- Oprichters: Golden Harper en Brian Beckstead
- Hoofdkantoor: Logan, Utah, USA
- Eigenaar: VF Corporation (sinds 2018)
- Huidige CEO: Todd Dalhausser (stand: 2024)
- Aantal medewerkers: Naar schatting meer dan 100 wereldwijd
- Jaaromzet: Ongeveer 80–100 miljoen US-dollar (geschat, exacte cijfers niet publiekelijk beschikbaar)
- Kernproducten: Hardloopschoenen, Trailrunningschoenen, straatschoenen, kleding
- Bijzonderheden van het merk: Zero Drop™-zooltechnologie (hiel en tenen op gelijke hoogte), FootShape™-neus voor een natuurlijke voetvorm, focus op natuurlijke loopbiomechanica
- Doelgroep: Trailrunners, straatlopers, ultralopers, gezondheidsbewuste sporters
- Belangrijke marktregio's: USA, Europa, Australië
- Bekende modellen: Altra Lone Peak, Altra Torin, Altra Escalante
- Concurrenten: HOKA, Brooks, Saucony, Salomon, On