A Bathing Ape - La marque culte streetwear du Japon
En 1993, Tomoaki Nagao a fondé dans le quartier de Harajuku à Tokyo la marque streetwear A Bathing Ape, aujourd’hui généralement abrégée en « Bape ». Nagao, mieux connu sous son nom d´artiste « Nigo », est devenu une icône de la scène streetwear et lifestyle. Pendant plus de vingt ans, il a façonné le marché du streetwear avec Bape. Grâce notamment à d’excellents contacts avec d’autres créateurs, musiciens et artistes tels que Pharrell Williams, sa marque est devenue l’une des références du streetwear japonais.
L’ascension fulgurante de Bape
Les influences de Nigo, visibles dans ses collections Bape, étaient extrêmement variées. Outre le hip‑hop et le punk, il entretenait aussi un lien étroit avec la culture skate et surf ainsi qu’avec des mouvements artistiques comme le pop art. Des influences japonaises typiques se reflètent également dès les débuts dans les iconiques Bape Sneaker. L’ascension d’A Bathing Ape au rang de marque phare du streetwear s’explique en partie par le fait que les collections étaient au départ disponibles uniquement à Tokyo, puis au Japon, et produites en très petites quantités.
Lorsque Nigo a vendu Bape au début des années 2010 au groupe I.T et s’est retiré peu après de son poste de directeur créatif, l’expansion mondiale s’est accélérée. Des boutiques Bape ont soudainement ouvert dans de nombreux pays. Parallèlement, la gamme s’est élargie et les volumes de production ont augmenté. Le très grand engouement s’en est sans doute trouvé atténué.
Le légendaire motif camo d’A Bathing Ape
L’élément peut‑être le plus important des collections A Bathing Ape est le Bape‑Camo conçu par Nigo. On le retrouve encore aujourd’hui sur les vêtements comme sur les Bape Sneaker. Ce motif particulier avec les têtes de singe joue à la fois avec l’esthétique militaire et des éléments de la culture (pop) japonaise. De par son originalité, il est devenu le signe distinctif de la marque. Il en va de même pour certains produits Bape. En 2000, A Bathing Ape a lancé le Bape Sta – le premier sneaker de Cape.
L’histoire du Bape Sta et des collaborations sneakers
Le Bape Sta est un
sneaker A Bathing Ape qui rappelle visuellement le
Nike Air Force 1. À la place du Swoosh, on trouve ici sur le côté le « Sta », et là où l’AF1 affiche l’inscription « Air » sur la semelle intermédiaire, le Bape Sta porte « APE ». Nigo a néanmoins réussi à faire du Bape Sta un
véritable classique du sneaker. Des collaborations, notamment avec l’artiste
KAWS et Pharrell Williams, y ont contribué. Le coloris « College Dropout » du Bape Sta, sorti fin 2006 et présentant l’ours de l’album éponyme de Kanye West, était limité à 100 paires.
Le sneaker atteint une
valeur de revente à quatre ou cinq chiffres. Aujourd’hui le Bape Sta est disponible en styles monochromes ainsi que dans des coloris très colorés utilisant des matériaux voyants comme le cuir verni. Par ailleurs, Bape collabore depuis plus de 20 ans avec différentes marques dans le domaine du sneaker. Un partenariat particulièrement étroit existe avec
adidas. Déjà en 2003 sont apparus les « Super Ape Stars ». Par la suite ont suivi des collabs sur des silhouettes iconiques comme la
adidas Superstar, la
ZX 8000, la
Stan Smith et la
Forum 84.
Informations sur l’entreprise A Bathing Ape :
- Nom : A Bathing Ape (généralement abrégé en BAPE)
- Année de fondation : 1993
- Fondateur : Tomoaki Nagao, mieux connu sous le nom de NIGO
- Siège : Tokyo, Japon
- Propriétaire actuel : I.T Group (entreprise de mode basée à Hong Kong, acquisition en 2011)
- PDG actuel (au 2024) : Elly Cheng (PDG d’I.T Group)
- Directeur artistique (responsable créatif) : Depuis le départ de NIGO en 2013, l’équipe de design a été réorganisée en interne, sans figure individuelle marquante
- Chiffre d’affaires annuel : Estimé à plus de 90 millions de dollars US
- Nombre d’employés : Estimé à environ 200–300 dans le monde (incl. personnel en boutique et administratif)
- Produits : Streetwear (vêtements, accessoires, chaussures), connu pour ses motifs camo caractéristiques, ses Shark Hoodies et ses sneakers Bapesta
- Caractéristiques stylistiques : Style streetwear japonais, imprimés accrocheurs, références pop culture, drops limités
- Concurrents : Off-White, Stüssy, Palace, Kith