A Bathing Ape - La marque de streetwear culte du Japon
En 1993, Tomoaki Nagao a fondé la marque de streetwear A Bathing Ape dans le quartier de Harajuku à Tokyo, aujourd'hui souvent abrégée en « Bape ». Nagao, plus connu sous son nom d'artiste « Nigo », est devenu une icône de la scène streetwear et lifestyle. Avec Bape, il a façonné le marché du streetwear pendant plus de deux décennies. Grâce à ses excellents contacts avec d'autres designers, musiciens et artistes comme Pharrell Williams, sa marque Bape est devenue l'une des adresses incontournables du streetwear japonais.
L'ascension fulgurante de Bape
Les influences de Nigo, qui se manifestent dans ses collections Bape, sont extrêmement variées. Outre le hip-hop et le punk, il entretenait également un lien étroit avec la culture du skate, du surf ainsi que les mouvements artistiques comme le Pop Art. Des influences japonaises typiques se reflètent également dès le début dans les emblématiques Bape Sneakers. L'ascension d'A Bathing Ape au rang de marque de premier plan dans le domaine du streetwear est aussi due au fait que les collections n'étaient initialement disponibles qu'à Tokyo ou au Japon, et étaient ensuite produites en très petites quantités.
Lorsqu'au début des années 2010, Nigo a vendu Bape au groupe I.T et s'est retiré peu après de son poste de directeur créatif, le rythme de l'expansion mondiale s'est considérablement accéléré. Soudain, des boutiques Bape ont ouvert dans de plus en plus de pays. Parallèlement, l'assortiment s'est élargi et les quantités produites pour les collections ont augmenté. Il est probable que l'engouement massif ait ainsi légèrement diminué.
Le design Camo légendaire d'A Bathing Ape
L'élément peut-être le plus important des collections A Bathing Ape est le Bape-Camo conçu par Nigo. On le retrouve encore aujourd'hui aussi bien sur les vêtements que sur les Bape Sneakers. Ce motif particulier avec des têtes de singes joue non seulement avec le design militaire, mais aussi avec des éléments de la culture (pop) japonaise. En raison de son unicité, il est devenu la signature de la marque. Il en va de même pour certains produits Bape. En l'an 2000, A Bathing Ape a lancé la Bape Sta – la première sneaker de la marque.
L'histoire de la Bape Sta et des collaborations de sneakers
La Bape Sta est une
sneaker A Bathing Ape qui rappelle visuellement la
Nike Air Force 1. À la place du Swoosh, on trouve le « Sta » sur le côté, et là où l'AF1 possède l'inscription « Air » sur la semelle intermédiaire, la Bape Sta possède un « APE ». Pourtant, Nigo a réussi à faire de la Bape Sta un
véritable classique de la sneaker. Les collaborations avec l'artiste
KAWS et Pharrell Williams y ont sans doute contribué. Le coloris « College Dropout » de la Bape Sta, apparu fin 2006 et arborant l'ours de l'album éponyme de Kanye West, était limité à 100 paires.
La sneaker possède une
valeur de revente comprise entre quatre et cinq chiffres. Aujourd'hui, la Bape Sta est disponible aussi bien dans des styles monochromes que dans des coloris très colorés avec des matériaux marquants comme le cuir verni brillant. Par ailleurs, depuis plus de 20 ans, Bape collabore avec diverses marques dans le domaine de la sneaker. Un partenariat particulièrement étroit existe avec
adidas. Les « Super Ape Stars » sont déjà parues en 2003. Plus tard, ont suivi des collaborations sur des silhouettes iconiques telles que l'
adidas Superstar, la
ZX 8000, la
Stan Smith et la
Forum 84.
Infos entreprise A Bathing Ape :
- Nom : A Bathing Ape (souvent abrégé BAPE)
- Année de fondation : 1993
- Fondateur : Tomoaki Nagao, plus connu sous le nom de NIGO
- Siège social : Tokyo, Japon
- Propriétaire actuel : I.T Group (une entreprise de mode basée à Hong Kong, rachat en 2011)
- CEO actuel (état 2024) : Elly Cheng (CEO de I.T Group)
- Directeur du design (directeur créatif) : Depuis le départ de NIGO en 2013, l'équipe de design a été restructurée en interne, sans personnalité de premier plan
- Chiffre d'affaires annuel : Estimé à plus de 90 millions de dollars US
- Nombre d'employés : Estimé à environ 200–300 dans le monde (incluant le personnel en magasin et l'administration)
- Produits : Streetwear (vêtements, accessoires, chaussures), connu pour ses motifs Camo caractéristiques, ses Shark Hoodies et ses Bapesta Sneakers
- Caractéristiques de style : Style streetwear japonais, imprimés marquants, références pop culturelles, drops limités
- Concurrents : Off-White, Stüssy, Palace, Kith