Nike Air Max - Les sneakers les plus populaires de Nike
Il y a des duos qui ne fonctionnent qu'ensemble : le basketball sans Jordan ? Compton sans N.W.A. ? Scorsese sans De Niro ? Tout cela est plus ou moins impensable. C'est un peu la même chose pour Nike et l'Air Max. Ce qui a révolutionné le monde de la basket au cours des trente dernières années n'est pas seulement une sneaker qui a tout bouleversé avec une idée simple. L'Air Max est bien plus que cela : c'est une icône de style, un précurseur, l'expression d'une culture de jeunesse et de sous-culture, et surtout, tout le monde la connaît. Même ceux qui s'intéressent peu à la streetwear, aux sneakers et à l'ancien sujet de niche qu'était la chaussure de sport, savent ce qu'est la Nike Air Max. Pourtant, lors de sa naissance en 1987, ce succès était loin d'être prévisible. Quand Nike a sorti l'Air Max 1, l'esprit du temps et la tendance dans le domaine des baskets étaient en réalité différents. L'objectif était de cacher au maximum la technologie qui caractérisait une sneaker, son amorti et donc l'intérieur de la semelle intermédiaire, pour la rendre invisible. Cela présentait d'ailleurs de nombreux avantages lors de la fabrication.
En ce sens, la naissance de la Nike Air Max marque aussi un certain tournant. Le cœur de chaque Air Max est bien sûr la technologie Air, un coussin rempli de gaz en plastique, inventé et breveté dès les années 1970 par l'ingénieur de la NASA, Frank Rudy, aujourd'hui décédé. Nike en a plus tard fait la semelle « Air ». Tout le reste appartient désormais à l'histoire de la sneaker. Pourtant, peu de gens savent que bien avant 1987, de nombreux modèles Nike possédaient déjà un tel amorti Air. Mais c'est seulement l'idée de rendre cet amorti rempli de gaz visible qui a déclenché cette révolution. Il s'était écoulé près de 10 ans depuis l'invention de Rudy — une éternité selon les standards actuels du business de la sneaker.
Lorsque la Nike Air Max 1 est enfin arrivée sur le marché le 26 mars 1987 dans les coloris OG blanc et rouge, cela devait marquer le début d'une nouvelle ère pour Nike. Peu importe que tu sois à New York, Londres, Tokyo, Berlin ou Bielefeld. Si la silhouette a d'abord été découverte et portée par des sportifs, des hip-hoppers et d'autres sous-cultures, elle fait aujourd'hui partie de la pop culture et — ce que tout le monde ne trouvera pas forcément esthétique — du mainstream de la mode. Même les présidents portent des Air Max. Il existe des Nike Air Max pour enfants et même pour bébés. Les nombreuses sorties limitées et collaborations de ces dernières années et décennies ont également contribué au culte de l'Air Max. Des modèles comme la Nike Air Max 90 « Homegrown » et plus récemment la Nike Air Max 97 Undefeated sont devenus des pièces de collection très prisées et, pour beaucoup, leurs propres "Holy Grails".
Les designers : Tinker Hatfield, Christian Tresser et consorts
Tinker Hatfield est considéré comme le « père » de la Nike Air Max, lui qui est sans doute le designer Nike le plus influent et qui a largement façonné l'histoire de la Swoosh. C'est aussi à lui que l'on doit d'autres modèles et designs précurseurs comme l'Air Jordan III et la Nike Mag. Pour l'Air Max 1, Hatfield, qui travaillait également comme architecte, s'est inspiré de ses nombreuses visites au Centre Pompidou à Paris. Ce bâtiment mondialement célèbre, où les ascenseurs et les escaliers longent la façade extérieure, a fourni l'idée de base pour le concept de l'Air visible. Les influences parisiennes sont également indéniables dans les coloris OG. Pour l'anniversaire de l'Air Max Day en 2015, Hatfield a présenté son tout premier design d'Air Max, le Nike Air Max Zero, qui n'avait toutefois pas été réalisé à l'époque. Il a fallu attendre 28 ans avant la sortie de « The One before the One ».
Même si Hatfield est le père de l'Air Max, d'autres designers et créatifs ont également façonné l'histoire de cette icône de la sneaker. C'est le cas de Sergio Lozano, qui a imposé une nouvelle direction dans le design de l'Air Max avec l' Air Max 95. Dès lors, les designs sont devenus nettement plus voyants et techniques. L'idée d'inverser le dégradé de couleurs et de teindre la semelle intermédiaire en noir était plutôt pragmatique. Lozano voulait concevoir une sneaker qui ne paraisse pas trop sale trop rapidement lors d'une course hors des routes asphaltées. Le jaune fluo typique de l'Air Max 95 OG était également controversé à l'époque. Aujourd'hui, il fait partie, avec l'Infrared de l'Air Max 90, des signes distinctifs les plus célèbres de la famille Air Max. Les coloris OG de l'Air Max 97 sont également des icônes de l'Air Max. La « Silver Bullet » et la « Golden Bullet » ont connu une véritable renaissance récemment. Le designer de l'Air Max 97, Christian Tresser, voulait concevoir une chaussure où l'amorti est clairement mis en avant. Son look progressif rappelle les trains à grande vitesse japonais, ce qui lui a valu ses surnoms légendaires. La forme ondulée circulaire de la tige en mesh, qui devient particulièrement visible pour celui qui la porte lorsqu'on la regarde d'en haut, a été inspirée par la nature. En voyant l'eau tomber dans un étang et les ondes se propager à la surface, il a eu l'idée de l'Air Max 97.
L'évolution des semelles Air visibles
Depuis la première Nike Air Max, le design de la sneaker n'a cessé de changer et d'évoluer. Les changements de la semelle Air ont largement contribué à ce processus. Le coussin d'air visible, encore assez petit sur l'Air Max 1, a été agrandi pour la première fois trois ans plus tard avec l'Air Max 90. L'objectif était principalement d'améliorer le confort de l'amorti. L'Air Max 180, également conçu par Tinker Hatfield, occupe une place importante dans l'histoire de l'Air Max. C'était la première Air Max de Nike avec une unité Air qui traversait la semelle extérieure, entrant ainsi en contact direct avec la surface ou le sol. Avec l'Air Max 93, il y avait désormais un coussin d'air agrandi, entièrement exposé autour du talon. L'Air Max 95 a même surpassé cette exigence avec des unités Air visibles pour la première fois dans la zone de l'avant-pied, qui faisaient office d'atout visuel, particulièrement dans le coloris OG jaune fluo.
Deux ans plus tard, c'est l'Air Max 97 qui a introduit le concept d'une « full-length air unit », c'est-à-dire un coussin d'air continu, dans la famille Air Max. C'était aussi une petite révolution à l'époque. Une autre suit dès un an plus tard avec la Nike Air Max Plus (également connue sous le nom de TN1). Si l'on regarde sa semelle extérieure, on remarque immédiatement les petits éléments ronds à l'arrière de la semelle. Ces soi-disant « hémisphères » assuraient une stabilité supplémentaire lors de la course et un meilleur amorti. Simultanément, cela permettait de réduire la pression dans l'unité Air et donc la dureté de la semelle. L'Air Max 360 a finalement été un autre jalon en 2006 avec sa bulle d'air à 360 degrés. Le concept du coussin d'air continu a été associé, par exemple pour le pack « One Time Only », à d'autres silhouettes Air Max comme l'Air Max 97. Ce n'est qu'en 2017 que Nike a réussi, avec la Vapormax, à retirer complètement la semelle intermédiaire pour connecter l'unité Air directement à la tige. Le résultat a été une sensation de course totalement nouvelle. En 2018, la Nike Air Max 270 est arrivée avec le plus grand coussin d'air jamais produit par Nike à ce jour. Exactement un an plus tard, Nike a mis sur le marché une semelle Air encore plus grande. Pour l'Air Max Month (mars), la Nike Air Max 720 est arrivée en magasin sous le slogan : "Go Bigger". Le coussin d'air de la chaussure est composé jusqu'à 70 % de plastique recyclé — Nike est donc aussi à la pointe sur le thème de la durabilité.
La Nike Air Max adaptée à chaque occasion
L'époque où une Nike Air Max était perçue principalement comme une chaussure de sport ou de scène est bien révolue. Aujourd'hui, ces sneakers avec leur légendaire Air Bubble sont un atout visuel pour presque toutes les occasions. Du classique Air Max 1 au nouveau Air Vapormax, grâce aux différents styles Air Max, tu as l'embarras du choix. Pour les occasions plutôt sportives, les modèles comme l'Air Max 90 et l'Air Max 180, avec leurs coloris assez vifs et parfois très voyants, sont particulièrement adaptés. L'Air Max 95 est également un classique avec lequel tu te feras garantir remarquer.
Si tu préfères un style plus décontracté et discret, tu es en sécurité avec un modèle polyvalent comme l'Air Max Tavas. Les différents styles vont du synthétique au mesh en passant par le daim. Ce dernier souligne l'aspect lifestyle du modèle et se combine aussi bien avec un denim qu'avec un chino. Le look devient encore plus décontracté si tu portes un sweat ou un pantalon de jogging avec une Air Max 97 ou 98. Ces deux modèles sont d'ailleurs désormais célébrés dans les milieux de la mode, où on les combine avec des tenues très variées. Un Air Max 97 Silver Bullet avec une robe élégante ? C'est devenu tout à fait acceptable et c'est même un succès garanti !
Toutes les Nike Air Max avec une tige en Flyknit offrent un confort de port exceptionnel. Grâce à leur tige respirante, elles sont nettement plus aérées et constituent une bonne alternative aux sandales ou aux chaussons, surtout en été. Avec des couleurs sobres, par exemple sur la futuriste Air Vapormax, le look plutôt sportif du Flyknit est aussi une option pour les occasions festives et les célébrations. Les vrais nostalgiques de l'Air Max diront probablement que des classiques comme l'Air Max 1 OG, l'Air Max 180 Ultramarine ou l'Air Max 98 Gundam sont toujours le meilleur choix.